Le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx) sont les deux principaux polluants qui contribuent à la formation des pluies acides. Ces polluants sont émis dans l’atmosphère par les centrales électriques, les usines et les véhicules. Une fois dans l’atmosphère, ils réagissent avec l’eau, l’oxygène et d’autres produits chimiques pour former de l’acide sulfurique et de l’acide nitrique. Ces acides tombent ensuite sur le sol sous la pluie, la neige ou le brouillard, créant ainsi des pluies acides.