Lorsque le dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère se dissout dans l'eau de mer, il forme de l'acide carbonique (H2CO3), qui se dissocie en ions hydrogène (H+) et en ions bicarbonate (HCO3-). Cette augmentation des ions hydrogène entraîne une diminution du pH de l’eau, la rendant plus acide.

L'acidification des océans a de nombreux effets négatifs sur la vie marine.

- Calcification réduite : De nombreux organismes marins, tels que les coraux, les coquillages et certains types de plancton, utilisent du carbonate de calcium pour construire leurs coquilles et leurs squelettes. L’acidification des océans rend plus difficile pour ces organismes l’obtention de carbonate de calcium, ce qui peut ralentir leur croissance et les rendre plus vulnérables à la prédation.

- Reproduction altérée : Certaines espèces marines, comme les poissons et les oursins, ont des cycles de reproduction sensibles aux niveaux de pH. L’acidification des océans peut perturber ces cycles, rendant plus difficile la reproduction réussie de ces espèces.

- Biodiversité réduite : L'acidification des océans peut entraîner un déclin de la diversité de la vie marine. En effet, certaines espèces sont plus sensibles que d’autres à l’acidification des océans et peuvent être incapables de survivre dans un océan plus acide.

- Réseaux trophiques perturbés : L’acidification des océans peut également perturber les réseaux trophiques en modifiant les interactions entre différentes espèces. Par exemple, l’acidification des océans peut rendre plus difficile la capture de leurs proies par certains prédateurs, ce qui peut entraîner un déclin de la population de prédateurs.

L’acidification des océans constitue une menace sérieuse pour la vie marine et les écosystèmes qui en dépendent. Il est important de prendre des mesures pour réduire les émissions de carbone et ralentir le taux d’acidification des océans.