Bien que la qualité globale de l'air aux États-Unis se soit considérablement améliorée au cours des dernières décennies, la fumée des incendies de forêt catastrophiques crée maintenant des épisodes de pollution atmosphérique extrêmement dangereuse dans l'ouest des États-Unis. alors que de nombreuses personnes ont appris à réduire leur exposition en restant à l'intérieur, garder les fenêtres fermées et faire fonctionner des systèmes de filtration d'air les jours de fumée, les données restent limitées sur la mesure dans laquelle ces efforts portent leurs fruits.

Dans une nouvelle étude, scientifiques de l'Université de Californie, Berkeley, utilisé les données de 1, 400 capteurs d'air intérieur et encore plus de capteurs d'air extérieur inclus sur le réseau participatif PurpleAir pour savoir dans quelle mesure les résidents des régions métropolitaines de San Francisco et de Los Angeles ont pu protéger l'air à l'intérieur de leurs maisons les jours où l'air extérieur était dangereux.

Ils ont trouvé que, en prenant des mesures comme fermer leurs maisons et utiliser la filtration à l'intérieur, les gens ont pu couper l'infiltration de PM 2.5 particules dans leurs maisons de moitié les jours d'incendie de forêt par rapport aux jours sans incendie.

« Alors que les particules à l'intérieur étaient encore trois fois plus élevées les jours d'incendie de forêt que les jours sans incendie, il était bien inférieur à ce qu'il aurait été si les gens n'avaient pas fermé leurs bâtiments et ajouté de la filtration, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Allen Goldstein, professeur de génie de l'environnement et de sciences de l'environnement, politique et gestion à UC Berkeley. « Cela montre que lorsque les gens ont des informations sur la fumée qui leur arrive, ils agissent pour se protéger, et ils le font efficacement."

Bien que les particuliers puissent prendre des mesures pour réduire l'infiltration de fumée dans leur maison, la capacité de la pollution de l'air à pénétrer à l'intérieur peut également dépendre fortement de la nature du bâtiment lui-même. Pour étudier ces effets, les chercheurs ont également utilisé le site immobilier Zillow pour estimer les caractéristiques des bâtiments du réseau de capteurs, y compris l'âge relatif de la structure, le type de bâtiment et le statut socio-économique du quartier.

Sans surprise, ils ont constaté que les maisons nouvellement construites et celles qui étaient construites avec la climatisation centrale étaient nettement plus efficaces pour empêcher la fumée des incendies de forêt.

"L'une des choses qui rend cette étude passionnante, c'est qu'elle montre ce que vous pouvez apprendre avec des données de crowdsourcing que le gouvernement ne collectait jamais auparavant, " a déclaré le co-auteur de l'étude Joshua Apte, professeur adjoint de génie civil et environnemental et de santé publique à l'UC Berkeley. « L'Environmental Protection Agency (EPA) a pour mandat de mesurer la qualité de l'air extérieur et non la qualité de l'air intérieur. C'est ainsi que nos réglementations sur la qualité de l'air sont établies. ces types d'ensembles de données participatifs nous permettent d'apprendre comment les populations sont affectées à l'intérieur, où ils passent le plus clair de leur temps."

Protéger l'air des grands intérieurs

Comme de nombreux résidents de l'ouest des États-Unis, Goldstein et Apte utilisent régulièrement des sites Web comme AirNow et PurpleAir pour vérifier comment la fumée des incendies de forêt affecte la qualité de l'air où ils vivent. Les deux ont même installé leurs propres capteurs PurpleAir pour suivre les concentrations de PM 2.5 particules à l'intérieur de leur maison.

Donc, lorsque Yutong Liang, étudiant diplômé de l'UC Berkeley, a rédigé un mémoire en utilisant les données du réseau PurpleAir pour étudier l'impact de la fumée des incendies de forêt sur la qualité de l'air intérieur, Goldstein et Apte pensaient que le travail valait la peine d'être étendu à une étude de recherche complète.

"Nos amis, voisins et collègues regardaient tous ces données en temps réel de PurpleAir pour savoir quand la fumée affectait leur zone, et en utilisant ces informations pour décider comment se comporter, " a déclaré Goldstein. "Nous voulions utiliser les données réelles de ce réseau pour découvrir à quel point ce comportement était efficace pour les protéger."

L'analyse a comparé les données des capteurs intérieurs et extérieurs collectées en août et septembre 2020, lorsque San Francisco et Los Angeles ont connu un certain nombre de « jours d'incendie, " que les chercheurs ont défini comme les jours où le PM moyen 2.5 mesuré par l'EPA a dépassé 35ug/m ³ . Cette valeur correspond à un indice de qualité de l'air (IQA) d'environ 100, qui représente la frontière entre PM 2.5 des niveaux que l'EPA considère comme « modérés » et ceux qui sont considérés comme « malsains pour les groupes sensibles ».

Alors que les scientifiques s'efforcent toujours de déterminer quels types de composés chimiques se trouvent dans cette matière particulaire provenant de la fumée des incendies de forêt, un nombre croissant de recherches suggère maintenant que cela pourrait être encore pire pour la santé humaine que d'autres types de particules 2.5 la pollution de l'air.

"Les feux de forêt créent des milliers de produits chimiques organiques différents sous forme de particules et de gaz qui peuvent causer des problèmes respiratoires et cardiovasculaires chez les humains, " dit Liang, qui est l'auteur principal de l'étude. "Le groupe de recherche Goldstein essaie d'identifier ces composés uniques, ainsi que la façon dont ils réagissent pour transformer la composition de la fumée des incendies de forêt au fil du temps."

Pour protéger l'air intérieur pendant la saison des incendies, l'équipe de recherche suggère de fermer votre maison avant que la fumée n'arrive dans votre région et d'investir dans un système de filtration d'air. Si vous ne pouvez pas vous permettre un filtre à air commercial - ou s'ils sont tous épuisés - vous pouvez également construire le vôtre pour moins de 50 $ en utilisant un ventilateur en boîte, un filtre de fournaise homologué MERV et du ruban adhésif.

"Il y a beaucoup de fils Twitter très instructifs sur la façon de construire un bon système de bricolage, et si vous êtes prêt à devenir un peu fou - dépensez 90 $ au lieu de 50 $ - vous pouvez créer un design encore meilleur, " A déclaré Apte. " Tous les chercheurs sur la qualité de l'air que je connais ont joué avec ceux-ci parce qu'ils sont si satisfaisants, simples et amusants, et ils travaillent."

L'endroit où vous placez les filtres est également important. Si vous n'en avez qu'un, Apte vous propose de le mettre dans votre chambre et de laisser la porte fermée pendant que vous dormez, pour garder l'air de votre chambre aussi pur que possible.

Finalement, les chercheurs suggèrent de cuisiner le moins possible pendant les jours enfumés. La cuisson peut générer des quantités surprenantes de particules et de gaz, ni l'un ni l'autre ne peut être facilement ventilé hors de la maison sans inviter la fumée d'un incendie de forêt à l'intérieur.

"Les filtres à air peuvent aider à éliminer les particules de la cuisson, mais faire fonctionner un ventilateur d'extraction de cuisine ou de salle de bain pendant les événements de fumée peut en fait tirer les PM 2.5 -air chargé de l'extérieur vers l'intérieur, " dit Goldstein.

À l'avenir, les chercheurs espèrent trouver des moyens d'échantillonner la qualité de l'air intérieur d'un éventail plus diversifié de ménages. Parce que les capteurs PurpleAir coûtent au moins 200 $ pièce, les ménages qui fournissent des données au réseau ont tendance à être aisés, et les estimations de Zillow montrent que le prix moyen des maisons du réseau est environ 20 % plus élevé que la valeur médiane des propriétés dans leur région.

"Une chose qui nous intéresse profondément est de comprendre ce qui arrive aux personnes dans les environnements intérieurs, car c'est là que les gens passent le plus clair de leur temps, et il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur l'exposition à la pollution intérieure, " A déclaré Apte. " Je pense que ces nouvelles méthodes de détection de l'environnement intérieur vont nous permettre de nous attaquer beaucoup plus aux questions de justice environnementale et d'en savoir plus sur qui peut respirer un air plus pur à l'intérieur. "