Un réacteur nucléaire est un appareil dans lequel des réactions nucléaires en chaîne peuvent se produire. Les réactions de fission se produisent lorsqu'un neutron d'énergie appropriée frappe un atome fissile, tel que l'uranium 235 (U-235). Lors de la fission de l’U-235, plus de deux neutrons sont libérés. Ces neutrons, s’ils ne sont pas absorbés par d’autres matériaux, peuvent alors fissionner davantage d’atomes d’U-235, déclenchant potentiellement une réaction en chaîne auto-entretenue.

Objectif du réacteur nucléaire

La fonction première d'un réacteur nucléaire est de produire de la chaleur. La chaleur produite par un réacteur nucléaire peut être utilisée pour produire de l’électricité, propulser des navires et même produire de l’hydrogène comme combustible. En fait, les centrales nucléaires constituent la plus grande source d’électricité aux États-Unis.

Avantages de l'énergie nucléaire

L’énergie nucléaire présente de nombreux avantages, notamment :

* Fiabilité : Les centrales nucléaires fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, contrairement à l’énergie éolienne ou solaire.

* Zéro émission de gaz à effet de serre : L’énergie nucléaire ne produit aucun gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique.

* Faible coût : L’énergie nucléaire est l’une des formes de production d’électricité les moins coûteuses.

* Efficacité : Les centrales nucléaires sont très efficaces et convertissent efficacement le combustible en électricité.

* Haute température : L’énergie nucléaire peut être utilisée pour générer des températures très élevées, qui peuvent être utilisées dans des processus industriels.