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    Une substance est-elle le temps nécessaire pour que la moitié des atomes d'un échantillon d'isotope radioactif se désintègrent ?
    Le temps nécessaire à la désintégration de la moitié des atomes d'un échantillon d'isotope radioactif est appelé «demi-vie» de cet isotope. La demi-vie est une propriété caractéristique de chaque isotope radioactif et est constante dans des conditions normales. Il représente le temps nécessaire pour que l'activité (ou le nombre de désintégrations radioactives par seconde) d'un échantillon radioactif soit réduite de moitié.

    Par exemple, si la demi-vie d’un isotope est de 1 heure, après 1 heure, la moitié des atomes radioactifs d’origine d’un échantillon se seront désintégrés. Après encore une heure (2 heures au total), la moitié des atomes radioactifs restants se seront désintégrés, laissant un quart de la quantité initiale. Cette tendance se poursuit, la quantité de matières radioactives diminuant de moitié à chaque demi-vie qui passe.

    La demi-vie est souvent utilisée dans diverses applications, telles que :

    1. Détermination de l'âge (datation radioactive) :La demi-vie de certains isotopes radioactifs, comme le carbone 14, l'uranium 238 et le potassium 40, est utilisée pour déterminer l'âge des artefacts archéologiques, des fossiles, des formations géologiques et d'autres éléments historiques. objets.

    2. Imagerie et traitement médicaux :En médecine nucléaire, les isotopes radioactifs ayant des demi-vies spécifiques sont utilisés pour les techniques d'imagerie diagnostique telles que la TEP (tomographie par émission de positons) et la SPECT (tomographie par émission de photons uniques), ainsi que pour la radiothérapie ciblée.

    3. Détecteurs de fumée et capteurs à ionisation :Les isotopes radioactifs, tels que l'Americium-241, sont utilisés dans les détecteurs de fumée et les capteurs à ionisation pour détecter la présence de particules de fumée.

    4. Traçage industriel et environnemental :les isotopes radioactifs sont utilisés comme traceurs dans diverses industries, notamment l'exploration pétrolière et gazière, la surveillance du débit d'eau et les études environnementales pour étudier le mouvement des fluides et les contaminants.

    Comprendre et utiliser le concept de demi-vie est crucial dans des domaines tels que la physique, la chimie, la géologie, l'archéologie, la médecine et diverses industries, car il permet de mesurer le taux de désintégration radioactive et de prédire le comportement des matières radioactives au fil du temps. .

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