L'ammoniac a la formule chimique NH3. C'est un composé d'hydrogène et d'azote. L'ammoniac est un gaz incolore à l'odeur forte et âcre. Il est soluble dans l’eau et forme une base faible appelée hydroxyde d’ammonium.

L'ammoniac est une base car il peut accepter des protons (ions H+). Dans l'eau, l'ammoniac réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde d'ammonium :

NH3 + H2O → NH4+ + OH-

L'ion ammonium (NH4+) est un acide faible, il peut donc donner des protons à l'eau pour former des ions hydronium (H3O+) :

NH4+ + H2O → H3O+ + NH3

La constante d’équilibre de cette réaction est Ka =1,8 × 10-5, ce qui signifie que l’ammoniac est une base faible.

Le pH d'une solution d'ammoniaque est déterminé par la concentration d'hydroxyde d'ammonium. À 25 °C, une solution d’ammoniaque 0,1 M a un pH de 9,25.