Les changements physiques impliquent une modification des propriétés physiques d’une substance, telles que sa forme, sa taille ou son état de matière, sans modifier sa composition chimique. Dans le cas de cristaux de glace se formant sur une fenêtre, la vapeur d’eau présente dans l’air se condense en un état solide (glace) sans que sa composition chimique ne change.
D’un autre côté, les changements chimiques impliquent la transformation d’une substance en une ou plusieurs nouvelles substances de compositions chimiques différentes. Les changements chimiques s'accompagnent souvent de changements dans les propriétés telles que la couleur, l'odeur ou l'inflammabilité. Un exemple de changement chimique serait la combustion du bois, où le bois subit une réaction chimique avec l'oxygène pour produire des cendres, de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone.
