Les obstacles techniques au recyclage des vêtements en coton ont été trop élevés dans le passé, mais maintenant, une équipe de chercheurs de l'Institut Fraunhofer pour la recherche appliquée sur les polymères IAP et une entreprise suédoise ont franchi cet obstacle. Ils sont les premiers à produire un fil de filament de viscose en coton recyclé. Cette fibre peut même servir à la fabrication en série de textiles.

D'innombrables placards regorgent de vêtements, pourtant leurs propriétaires portent beaucoup de ces pantalons, jupes et hauts rarement ou pas du tout, comme une enquête de Greenpeace sur les habitudes d'achat récemment découverte. Les gens trient même des vêtements parfaitement intacts, le reléguer dans une poubelle ou une banque de vêtements. Ce n'est guère respectueux de l'environnement étant donné les vastes quantités de ressources, des produits chimiques et de l'eau consacrés à la confection de vêtements. Bien que l'Allemagne recycle les vieux vêtements, ils finissent par être des produits de qualité inférieure tels que des chiffons de nettoyage plutôt que de nouveaux vêtements. C'est parce que les pantalons, les chemises et similaires sont souvent faites de mélanges plutôt que d'un seul type de tissu. À ce jour, il a été impossible de séparer ces fibres entrelacées. "Les textiles sont rarement constitués de pur coton. Jeans, par exemple, contiennent toujours une certaine quantité de fibres chimiques comme le polyester ou l'élasthanne, " dit André Lehmann, chercheur au Fraunhofer IAP de Potsdam. Travaillant pour le compte de la société suédoise re:newcell, ce chimiste et son équipe ont réussi à transformer la pulpe de coton recyclé en fibres de rayonne viscose à base de cellulose pure.

Aussi bon que les fibres de cellulose à base de bois - le nouveau fil de filament de viscose

L'industrie textile utilise généralement de la pâte comme matière première pour produire des fibres cellulosiques régénérées telles que la rayonne viscose, modal et lyocell. Cette pulpe ne fond pas, il doit donc être dissous dans une solution et passé à travers une filière pour être filé en fibres cellulosiques. La matière première de cette pâte est généralement du bois. "Toutefois, re:newcell nous a envoyé des feuilles de cellulose en coton recyclé et nous a demandé de savoir si elles pouvaient être converties en fibres de rayonne viscose. « Nous avons pu extraire les fibres étrangères de la pâte en définissant les bons paramètres pour les processus de dissolution et de filage, par exemple, avec des étages de filtration efficaces, " dit le chercheur. Cela a donné un fil de filament, c'est-à-dire un brin continu de fibre de plusieurs kilomètres de long composé à 100 pour cent de cellulose, dont la qualité est comparable à celle de la fibre cellulosique régénérée à base de bois. Compatible avec le procédé industriel standard de fabrication de rayonne viscose, les nouvelles fibres filées à partir de cette pulpe de coton sont adaptées à la fabrication en série. « Nous avons pu répondre aux normes de haute pureté de re:newcell pour la nouvelle fibre, " dit Lehmann, qui appelle ce fil de filament une fibre cellulosique régénérée à base de coton. Il résiste bien par rapport aux fibres de rayonne viscose disponibles dans le commerce et présente les mêmes propriétés.

Ce n'était pas une tâche facile. La production de rayonne viscose est un processus complexe :la pulpe est d'abord activée avec de la lessive, puis chimiquement dérivée. Cela donne une solution de viscose alcaline très pure. Des filières criblées de plusieurs milliers de trous de 55 µm de diamètre filent ensuite cette solution dans un bain acide. Les milliers de jets liquides émergeant de la solution polymère permettent à la cellulose dérivée de se régénérer et de précipiter en continu dans le bain de filage pour former un filament. L'étape suivante consiste à inverser progressivement la dérivatisation chimique, puis lavez et séchez le filament pour qu'il soit enroulé sur une bobine. Fabriqué en pure cellulose, ce filament est écologique. Plutôt que d'ajouter aux montagnes de microplastiques qui polluent les océans, il se décompose facilement. C'est un énorme avantage par rapport aux fibres de polyester à base de pétrole, qui prédominent encore sur le marché mondial avec une part d'environ 60 pour cent.

Des vêtements de mode plus durables

« Les vêtements en coton sont généralement incinérés ou finissent à la décharge. Désormais, ils peuvent être recyclés plusieurs fois pour contribuer à une plus grande durabilité de la mode, " dit Lehmann. Cela élargira également la base de matières premières pour la production de pâte dans l'industrie textile. " Le matériau de départ pour les fibres de rayonne viscose a été la cellulose à base de bois. En optimisant les processus de séparation et en intensifiant la filtration des fibres étrangères dans le processus de filage, nous serons finalement en mesure d'établir la fibre de coton naturelle recyclée comme une source alternative sérieuse de cellulose et de matière première de base."