Lorsqu'elle est laissée sans surveillance, la neige carbonique (dioxyde de carbone solide) subit une sublimation, qui est un changement physique. Au cours de ce processus, la neige carbonique solide se transforme directement en gaz (dioxyde de carbone), sans passer par la phase liquide. Le dioxyde de carbone gazeux se disperse dans l'air ambiant.

La composition chimique et la structure moléculaire de la neige carbonique restent les mêmes pendant la sublimation. Par conséquent, il s’agit d’un changement physique plutôt que chimique. Lors des changements physiques, la composition chimique et l'identité de la substance ne changent pas, seule la forme ou l'état physique (solide, liquide ou gazeux) change.