Au weekend, Le géant commercial d'Elon Musk SpaceX a lancé deux astronautes de la NASA dans un vaisseau spatial nommé Crew Dragon qui, de l'Intérieur, ressemblait à une Tesla gonflée.

La fusée Falcon 9 a lancé le vaisseau spatial, est revenu sur Terre et a atterri sur un navire pour être réutilisé plus tard. Et le Crew Dragon s'est finalement amarré de manière autonome à la Station spatiale internationale (ISS).

Le vol marque la première fois dans l'histoire :

• une société commerciale a lancé des astronautes
• un vaisseau spatial avec équipage s'est amarré à l'ISS en "auto-conduite" et
• une fusée réutilisable a été utilisée pour lancer des personnes, qui peut aider à réduire les débris qui rentrent dans l'atmosphère, comme les morceaux de fusée qui ont récemment brûlé au-dessus de Victoria et de la Tasmanie.

SpaceX a bel et bien révolutionné les voyages spatiaux. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les nombreuses entreprises australiennes qui composent un nouveau secteur spatial Down Under ?

Une industrie locale en plein essor

Globalement, le secteur spatial vaut au moins 415 milliards de dollars, et devrait atteindre 1 000 milliards de dollars américains au cours de la prochaine décennie. D'ici là, le secteur spatial australien devrait également valoir 12 milliards de dollars australiens.

On estime que 770 entités australiennes développent déjà des infrastructures liées à l'espace. Cela comprend les satellites, et technologies pour les télécommunications ou la télévision, surveillance des feux de brousse, suivi météorologique et climatique, chercher et sauver, la navigation, recherche dans l'espace lointain, et la défense et la sécurité.

En 2018, l'Agence spatiale australienne (ASA) a été créée avec pour mandat de soutenir l'industrie spatiale australienne, plutôt que de développer un programme spatial civil national.

Le secteur spatial commercial mondial regarde maintenant l'Australie avec enthousiasme, et peut-être de l'envie. De nombreux pays surréglementent leurs industries spatiales, ou ne pas leur apporter un soutien législatif. Mais l'Australie est un nouveau venu dans le secteur spatial qui bénéficie d'un soutien gouvernemental total par le biais d'une agence spatiale dédiée à l'industrie.

La commercialisation de l'astronautique

La course à l'espace du 20e siècle a commencé avec des programmes gouvernementaux stimulés par une compétition technologique et idéologique entre les États-Unis et l'Union soviétique. Cependant, la course à l'espace d'aujourd'hui est hautement commerciale.

De nombreux programmes spatiaux nationaux et militaires sous-traitent à des entités commerciales les services spatiaux. Rien que ce mois-ci, le ministère australien de la Défense a signé un contrat avec la société du Queensland Gilmour Space technologies pour développer des fusées pour le petit cargo militaire et les satellites.

Plutôt que grand, des technologies coûteuses développées à des fins uniques par des agences gouvernementales, nous sommes maintenant dans une ère de "NewSpace". Il s'agit d'un terme associé aux petites et moyennes entreprises qui se développent plus petites, briquet, et donc des technologies moins chères qui peuvent être réutilisées et transformées en composants "prêts à l'emploi".

Les entreprises australiennes excellent dans ce domaine, comme l'a démontré Gilmour, Neumann Space - qui dispose d'une technologie de poussée unique pour les petits satellites - et Myriota, un leader mondial des technologies révolutionnaires de l'Internet des objets (IoT).

Des géants tels que SpaceX et Blue Origin développent des technologies NewSpace parallèlement à leurs projets de lancement plus importants, et les petites entreprises profitent de leur succès lorsqu'il s'agit de négocier des partenariats public-privé.

Les mentalités innovantes ouvrent la voie

Même l'ouverture de notre propre port spatial dans les terres d'East Arnhem, attendu début 2021, est grâce à l'innovation de l'industrie.

La société NewSpace Equatorial Launch Australia est la première société commerciale à avoir reçu un contrat de lancement de la NASA. Par conséquent, la société développe le port spatial, où il se spécialisera dans les nouvelles technologies de lancement de satellites petits et légers.

Avec notre propre spatioport, L'Australie rejoindra les rangs de seulement 13 autres pays qui ont une capacité de lancement depuis leur territoire.

Et à part la NASA, de nombreuses entreprises et instituts de recherche australiens seront des clients fidèles. Inovor, qui construit de minuscules nanosatellites pourrait être parmi les premiers.

Ou peut-être Gilmour, alors qu'il teste une fusée à propulsion hybride révolutionnaire en partenariat avec l'Université nationale australienne. Ce pourrait être la première fusée commerciale de ce type à être lancée dans le monde.

Même en cas de pandémie, l'économie spatiale explose

Selon un rapport publié en mai par l'organisation comptable KPMG, d'ici 2030, chaque entreprise sera une « entreprise spatiale ». Le rapport suggère que les humains vivront, travail et vacances dans l'espace, et exploitera la lune pour l'eau et les minéraux.

Et même si un vol spatial habité depuis les côtes australiennes n'est peut-être pas à l'horizon, Le lancement de SpaceX est une lueur d'espoir pour les entités commerciales locales, en particulier parce qu'elles poussent les nouvelles technologies plus rapidement que les programmes gouvernementaux liés à des budgets et à des approches à faible risque.

De plus, l'ASA envisage de conclure un accord Artemis avec les États-Unis. La technologie de lancement démontrée par SpaceX ce week-end fera partie du programme Artemis, qui vise à ramener les humains sur la Lune d'ici 2024.

Ainsi, bien que l'économie nationale et mondiale souffre des impacts des fermetures de COVID-19, l'économie spatiale mondiale continue de prospérer. Et avec le décollage de l'industrie spatiale australienne, le ciel n'est certainement pas la limite.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.