Le papier de tournesol est un type d'indicateur utilisé pour tester l'acidité ou la basicité d'une substance. Lorsque le papier de tournesol est trempé dans un détergent liquide, il deviendra rouge ou bleu selon le pH du liquide. Si le détergent liquide est acide, le papier tournesol deviendra rouge. Si la lessive liquide est basique, le papier tournesol deviendra bleu.

La plupart des détergents liquides sont basiques, avec un pH compris entre 8 et 11. En effet, les tensioactifs utilisés pour fabriquer les détergents liquides sont généralement alcalins. Les tensioactifs sont des molécules qui ont des extrémités à la fois hydrophiles (qui aiment l'eau) et hydrophobes (qui détestent l'eau). Lorsque les tensioactifs sont dissous dans l’eau, ils forment des micelles, qui sont des structures sphériques dont les extrémités hydrophiles sont tournées vers l’extérieur et les extrémités hydrophobes vers l’intérieur. Les micelles peuvent piéger les molécules de saleté et d'huile, ce qui leur permet d'être éliminées des surfaces.

La basicité des lessives liquides peut également aider à éliminer les taches. Les taches sont généralement acides, donc le détergent basique peut aider à neutraliser les acides et à décomposer les molécules des taches.

Il est important de noter que certaines lessives liquides peuvent être acides, notamment celles conçues pour être utilisées sur les tissus délicats. Il est toujours préférable de tester une lessive sur une petite zone de tissu avant de l'utiliser sur l'ensemble du vêtement.