L'eau douce peut être séparée de l'eau salée grâce à un processus appelé dessalement. Le dessalement est le processus consistant à éliminer le sel et autres impuretés de l’eau, la rendant pure et potable. Il existe plusieurs méthodes de dessalement, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Voici quelques-unes des méthodes de dessalement couramment utilisées :

1. Osmose inverse (OI) :l’osmose inverse est l’une des méthodes de dessalement les plus utilisées et est considérée comme très efficace. Il fonctionne en appliquant une pression pour forcer le sel et d’autres impuretés à travers une membrane semi-perméable, tout en laissant passer l’eau pure. La membrane agit comme une barrière, permettant aux molécules d’eau de passer à travers ses pores tout en bloquant les molécules plus grosses comme les sels, les minéraux et les contaminants.

2. Distillation :La distillation consiste à faire bouillir de l’eau de mer et à collecter la vapeur d’eau douce. La vapeur est ensuite condensée et purifiée, laissant derrière elle le sel et les autres impuretés présentes dans l’eau d’origine. La distillation est une méthode fiable, mais elle nécessite une consommation d’énergie importante.

3. Électrodialyse (ED) :L'ED utilise le courant électrique pour séparer le sel de l'eau. Il utilise un empilement de membranes semi-perméables, entre lesquelles sont placées alternativement des électrodes positives et négatives. Les ions chargés positivement dans l’eau salée sont attirés vers l’électrode négative, tandis que les ions chargés négativement sont attirés vers l’électrode positive. Les ions sont ainsi séparés, permettant à l'eau pure de traverser les membranes.

4. Distillation solaire :La distillation solaire est une méthode de dessalement à faible consommation d'énergie qui utilise l'énergie du soleil pour évaporer l'eau. L'eau de mer est placée dans un bassin recouvert d'un matériau transparent laissant passer la lumière du soleil. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, elle se condense sur la surface la plus froide du couvercle et est collectée sous forme d’eau douce.

5. Distillation multi-effets (MED) :MED est une forme avancée de distillation qui utilise une série de chambres à différents niveaux de température et de pression. Lorsque l’eau de mer traverse ces chambres, elle s’évapore partiellement et se condense. Le processus se répète plusieurs fois, permettant une utilisation plus efficace de l'énergie par rapport à la distillation conventionnelle.

Chaque méthode de dessalement a ses propres considérations techniques et économiques. Le choix de la méthode dépend de facteurs tels que la salinité de l’eau, la qualité de l’eau souhaitée, la disponibilité énergétique et l’ampleur de l’opération.