La longueur d'onde prédominante associée à l'émission du sodium atomique est de 589 nanomètres (nm). Cette longueur d'onde correspond à la lumière jaune émise par les lampes à vapeur de sodium, couramment utilisées dans l'éclairage public. L'émission de cette lumière jaune est due aux transitions électroniques des atomes de sodium de l'état excité 3p à l'état fondamental 3s.