Sous sa forme pure, le sodium est un métal mou, blanc argenté, très réactif. Il fait partie du groupe des métaux alcalins, ce qui signifie qu’il possède un électron de valence et qu’il est très facile à oxyder. Le sodium est si réactif qu’il doit être stocké dans un environnement sec et hermétique pour éviter qu’il réagisse avec l’oxygène et l’humidité de l’air. Lorsqu'il est exposé à l'air, le sodium forme rapidement une couche d'oxyde terne à sa surface, ce qui le protège d'une oxydation ultérieure.