Plus d'un quart des terres du monde pourraient devenir considérablement plus sèches si le réchauffement climatique atteint 2°C - selon de nouvelles recherches d'une équipe internationale comprenant l'Université d'East Anglia.

Le changement entraînerait une menace accrue de sécheresse et d'incendies de forêt.

Mais limiter le réchauffement climatique à moins de 1,5 °C réduirait considérablement la fraction de la surface de la Terre qui subit de tels changements.

Les résultats, publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , sont le résultat d'une collaboration internationale menée par la Southern University of Science and Technology (SUSTech) à Shenzhen en Chine et l'UEA.

L'aridité est une mesure de la sécheresse de la surface terrestre, obtenu en combinant précipitation et évaporation. L'équipe de recherche a étudié les projections de 27 modèles climatiques mondiaux pour identifier les régions du monde où l'aridité changera considérablement par rapport aux variations d'une année à l'autre qu'elles connaissent actuellement, alors que le réchauffement climatique atteint 1,5°C et 2°C au-dessus des niveaux préindustriels.

Dr Chang-Eui Park de SusTech, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré :« L'aridification est une menace sérieuse car elle peut avoir un impact critique sur des domaines tels que l'agriculture, la qualité d'eau, et la biodiversité. Cela peut également entraîner davantage de sécheresses et d'incendies de forêt, similaires à ceux qui font rage en Californie.

"Une autre façon de penser l'émergence de l'aridification est le passage à des conditions de sécheresse modérée continue, en plus de quoi la future variabilité d'une année à l'autre peut provoquer une sécheresse plus grave. Par exemple, dans un tel scénario, 15 % des régions semi-arides connaîtraient en fait des conditions similaires aux climats « arides » actuels. »

Le Dr Manoj Joshi de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA a déclaré :« Nos recherches prédisent que l'aridification apparaîtrait sur environ 20 à 30 % de la surface terrestre du monde au moment où le changement de température moyenne mondiale atteindra 2 ° C. Mais les deux tiers des régions touchées pourraient éviter une aridification importante si le réchauffement est limité à 1,5°C."

Le Dr Su-Jong Jeong de SusTech a déclaré:"Le monde s'est déjà réchauffé de 1C. Mais en réduisant les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère afin de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5C ou 2C pourrait réduire la probabilité d'une aridification significative émergeant dans de nombreuses régions de le monde."

La sévérité de la sécheresse a augmenté dans toute la Méditerranée, Afrique du sud, et la côte orientale de l'Australie au cours du 20e siècle, tandis que les régions semi-arides du Mexique, Brésil, L'Afrique australe et l'Australie sont confrontées à la désertification depuis un certain temps alors que le monde se réchauffe.

Le professeur Tim Osborn de l'UEA a déclaré:"Les régions du monde qui bénéficieraient le plus d'un maintien du réchauffement en dessous de 1,5 ° C sont des parties de l'Asie du Sud-Est, Europe du Sud, Afrique du sud, L'Amérique centrale et l'Australie méridionale - où vivent aujourd'hui plus de 20 % de la population mondiale."

« Garder le réchauffement climatique à moins de 1,5 °C limite l'émergence de l'aridification » est publié dans la revue Nature Changement Climatique le 1er janvier 2018.