Les pluies acides ne sont pas seulement générées par la présence d'oxydes de soufre, mais elles se produisent principalement lorsque des gaz comme le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx) se combinent dans l'atmosphère avec l'eau, l'oxygène et d'autres produits chimiques et retournent sur Terre sous forme de pluie ou sous une forme acide sèche.