La recherche de l'Université Curtin a développé une nouvelle méthode sur site plus simple pour détecter et mesurer immédiatement et avec précision les niveaux de PFAS, qui sont des polluants environnementaux persistants que l'on trouve parfois dans les terres et les eaux contaminées du monde industrialisé.

Professeur Damien Arrigan, de l'École des sciences moléculaires et de la vie de l'Université Curtin, expliqué que les PFAS (substances alkyles per- et polyfluorées) sont des matériaux chimiques potentiellement nocifs qui ont été utilisés pendant longtemps dans diverses applications commerciales et industrielles, y compris dans les mousses anti-incendie, quelques ustensiles de cuisine antiadhésifs, revêtements résistants aux taches et à l'eau sur les tapis et les vêtements, et divers produits de papier et d'emballage.

« En raison de leur utilisation généralisée, de nombreux sites d'eaux souterraines et de sols dans le monde sont contaminés par ces matériaux, qui sont souvent appelés « produits chimiques pour toujours, ' parce qu'ils ne se décomposent pas ou ne se dégradent pas dans le milieu naturel, " dit le professeur Arrigan.

"Le seul moyen de les empêcher d'entrer dans la chaîne alimentaire, est de minimiser ou d'éliminer les produits chimiques de l'environnement, ce qui fait de la détection précoce une partie hautement souhaitable de ce processus d'élimination. »

Typiquement parlant, pour savoir si un site ou un plan d'eau est contaminé par des matériaux PFAS, des échantillons de sol ou d'eau doivent être prélevés sur un site puis amenés à un laboratoire pour analyse chimique, un processus qui peut prendre plusieurs jours.

La recherche Curtin, en collaboration avec Universidad Nacional de Córdoba, Argentine, a cherché à améliorer ce processus en utilisant des capteurs chimiques sur site qui permettent un test de contamination instantané qui indique immédiatement quels échantillons d'eau doivent être collectés et envoyés à un laboratoire pour une analyse chimique plus détaillée.

"Les capteurs chimiques que nous avons développés utilisent des électrodes pour pousser le PFAS ionisé à travers une interface huile-eau, ou 'limite, ' en utilisant des membranes de verre spéciales avec des micro-trous. Ce processus modifie les propriétés électriques de l'interface et nous donne un courant électrique qui nous renseigne sur la concentration des substances, " dit le professeur Arrigan.

« Cette méthode nous permet non seulement de détecter la présence de perfluorooctane sulfonate, l'un des PFAS les plus utilisés, mais aussi la mesurer à des niveaux de concentration très faibles, inférieurs aux valeurs de concentration fixées pour les limites de sécurité de cette substance dans l'eau potable. Nos résultats préliminaires montrent qu'avec notre nouvelle méthode, il est possible de détecter immédiatement de très faibles concentrations de substances PFAS dans les eaux, sans qu'il soit nécessaire d'envoyer les échantillons hors site pour l'analyse initiale.

« Avec un développement approprié dans un format plus portable, technologie robuste, cette méthode pourrait potentiellement être utilisée par l'industrie et les agences gouvernementales, et le grand public, pour surveiller la concentration de PFAS dans l'eau et les sols et obtenir des résultats en quelques minutes, plutôt que des jours."

Le document de recherche complet, « Détection du sulfonate de perfluorooctane par voltampérométrie à transfert d'ions sur un réseau de microinterfaces entre deux solutions d'électrolyte non miscibles, " a été publié dans la revue Analyste .