Couleur : L'acide acétique est incolore sous sa forme pure. Cependant, lorsqu’il est exposé à l’air, il peut absorber de l’oxygène et prendre une couleur jaune pâle ou ambrée. Le changement de couleur est dû à la formation d’anhydride acétique, un composé responsable de l’odeur âcre du vinaigre.
Odeur : L'acide acétique a une odeur forte, piquante et aigre caractéristique du vinaigre. L'odeur est due à la présence de molécules d'acide acétique dans l'air. Ces molécules irritent les muqueuses du nez et de la gorge, provoquant cette « odeur de vinaigre » caractéristique.
