C’est parce que le pétrole est moins dense que l’eau. Cela signifie que le pétrole flotte à la surface de l’eau. Lorsqu’une fine pellicule d’huile est répandue sur l’eau, les molécules d’huile se dispersent et forment une barrière entre l’eau et l’air. Cette barrière empêche l’eau de s’évaporer, c’est pourquoi une fine pellicule d’huile peut aider à garder l’eau fraîche plus longtemps.

D’un autre côté, une épaisse couche d’hydrocarbures peut nuire à la qualité de l’eau, car elle peut empêcher l’oxygène de pénétrer dans l’eau. Cela peut entraîner la mort des plantes et des animaux aquatiques.