Un composé qui se dissout dans l’eau pour former une solution ionique est un sel. Les sels sont composés d’ions chargés positivement (cations) et d’ions chargés négativement (anions). Lorsqu'un sel se dissout dans l'eau, les molécules d'eau entourent et séparent les ions, leur permettant de se déplacer librement dans la solution. La solution résultante s’appelle un électrolyte et elle peut conduire l’électricité car les ions sont libres de se déplacer.

Quelques exemples de sels qui se dissolvent dans l'eau pour former des solutions ioniques comprennent le chlorure de sodium (NaCl), le nitrate de potassium (KNO3) et le sulfate de cuivre (CuSO4). Lorsque ces sels se dissolvent dans l’eau, les ions sodium, potassium et cuivre se chargent positivement, tandis que les ions chlorure, nitrate et sulfate se chargent négativement. Les ions se déplacent alors librement dans la solution, permettant à la solution de conduire l'électricité.