Les concentrations d'oxygène et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère sont inversement liées. À mesure que la concentration de dioxyde de carbone augmente, la concentration d’oxygène diminue. En effet, le dioxyde de carbone est un produit de la respiration et de la combustion, et l'oxygène est consommé au cours de ces processus. De plus, le dioxyde de carbone peut réagir avec l’eau pour former de l’acide carbonique, qui peut se dissoudre dans l’océan et réduire la quantité d’oxygène disponible pour la vie marine. En conséquence, la concentration croissante de dioxyde de carbone dans l’atmosphère entraîne une diminution de la concentration d’oxygène.