Un acide réagit avec un indicateur prévisible pour produire un changement de couleur. Les indicateurs sont des substances qui changent de couleur en présence d'un acide ou d'une base. Les acides font virer le papier tournesol bleu au rouge, tandis que les bases deviennent le papier tournesol rouge bleu. La phénolphtaléine est un indicateur qui devient rose en présence d'une base.