Publiée dans la revue Heritage Science, l'étude a analysé les matériaux utilisés dans le tableau, considéré comme l'une des œuvres les plus célèbres et les plus importantes de Rembrandt.
En utilisant diverses techniques, notamment la spectrométrie de fluorescence X et la microscopie électronique à balayage, les chimistes ont pu identifier les pigments spécifiques utilisés par Rembrandt pour obtenir les effets dorés de la peinture.
Ils ont découvert que Rembrandt utilisait une combinaison de jaune de plomb et d’orpiment, un type de sulfure d’arsenic, pour créer les zones dorées. Le jaune de plomb et d'étain est un pigment couramment utilisé dans la peinture à l'huile au XVIIe siècle, tandis que l'orpiment était un pigment plus rare et plus coûteux, souvent utilisé pour sa couleur jaune brillante.
En combinant ces deux pigments, Rembrandt a pu obtenir un effet doré unique que l'on retrouve dans les uniformes, les armes et d'autres détails du tableau.
L'étude a également révélé que Rembrandt utilisait une fine couche de vernis sur les zones dorées pour les protéger et rehausser leur éclat. Cette couche de vernis s'est assombri avec le temps, contribuant à l'aspect général du tableau.
Les découvertes des chimistes offrent de nouvelles perspectives sur les techniques et les matériaux de Rembrandt et nous aident à mieux comprendre et apprécier son travail.
