La molécule de carburant en question s’appelle furfural, qui est dérivé de la biomasse et est considéré comme une ressource renouvelable prometteuse. Cependant, le furfural est une molécule relativement inerte et ne réagit pas facilement avec les catalyseurs, qui sont des matériaux facilitant les réactions chimiques.
Les scientifiques ont utilisé une combinaison de techniques expérimentales et de modélisation informatique pour comprendre comment les molécules de furfural interagissent avec une surface de catalyseur modèle constituée de nanoparticules de platine. Ils ont découvert que les molécules de furfural ont tendance à s’adsorber à la surface du catalyseur selon une orientation plate, ce qui les rend moins réactives.
Pour surmonter ce défi, les scientifiques ont introduit une petite quantité d’oxygène dans le système. Les molécules d'oxygène ont réagi avec la surface du catalyseur, créant un site plus réactif pour l'adsorption des molécules de furfural. Cela a permis aux molécules de furfural de former une orientation plus verticale sur la surface du catalyseur, ce qui les a rendues plus réactives et plus susceptibles de subir des réactions chimiques.
Les résultats de cette étude fournissent des informations précieuses sur le comportement du furfural sur les surfaces des catalyseurs et suggèrent des stratégies potentielles pour améliorer la réactivité des matières premières dérivées de la biomasse. Cela pourrait conduire au développement de processus de production de carburants plus efficaces et durables, ainsi qu’à la production d’autres produits chimiques précieux à partir de ressources renouvelables.
