Les prépublications sont des projets d'articles universitaires qui n'ont pas encore été évalués par des pairs. Ils sont généralement mis en ligne par les auteurs afin de partager le plus rapidement possible les résultats de leurs recherches avec la communauté au sens large.
Les prépublications sont devenues de plus en plus populaires ces dernières années, notamment dans le domaine de la recherche scientifique. Cela est dû en partie au fait que le processus traditionnel d’évaluation par les pairs peut être lent et fastidieux, prenant souvent des mois, voire des années. Les prépublications permettent aux auteurs de diffuser leurs résultats de recherche beaucoup plus rapidement, ce qui peut s'avérer crucial dans des domaines tels que la recherche médicale, où le temps presse.
La pandémie de COVID-19 a encore souligné l’importance des prépublications. Alors que les scientifiques du monde entier s’efforcent de développer de nouveaux traitements et vaccins, les prépublications ont été utilisées pour partager les résultats de leurs recherches en temps réel, permettant ainsi à d’autres chercheurs de s’appuyer sur leurs travaux et d’accélérer le développement de nouvelles thérapies.
Par exemple, en mars 2020, une étude préliminaire menée par des chercheurs chinois a décrit la séquence génétique du nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2. Ces informations étaient essentielles au développement de tests de diagnostic et de vaccins. Une autre étude préliminaire, publiée en juin 2020, a rendu compte des résultats d’un essai clinique d’un vaccin potentiel contre le COVID-19. Cette étude a joué un rôle déterminant dans la décision de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis d’approuver le vaccin pour une utilisation d’urgence.
Les prépublications ont également été utilisées pour partager des informations sur l’épidémiologie du COVID-19. Une étude préliminaire publiée en mai 2020 a estimé le nombre de reproduction de base (R0) du SRAS-CoV-2, qui correspond au nombre moyen de personnes qu'une personne infectée infectera. Ces informations sont essentielles pour comprendre la propagation de la maladie et élaborer des stratégies pour la contenir.
En plus de faciliter la diffusion rapide des résultats de la recherche, les prépublications peuvent également contribuer à favoriser la collaboration entre chercheurs. En partageant leurs travaux en cours, les chercheurs peuvent obtenir les commentaires de leurs collègues et identifier des collaborateurs potentiels. Cela peut conduire à de nouvelles idées et approches et, en fin de compte, à de meilleurs résultats de recherche.
Bien entendu, les prépublications comportent également certains risques. Parce qu’elles n’ont pas été évaluées par des pairs, les prépublications peuvent contenir des erreurs ou des inexactitudes. Il est important que les lecteurs soient conscients de ces risques et fassent preuve de prudence lors de l’interprétation des résultats de la prépublication.
Dans l’ensemble, les prépublications sont devenues un outil essentiel dans la lutte contre le COVID-19. Ils ont permis aux chercheurs de partager rapidement leurs découvertes et de collaborer sur de nouvelles idées, conduisant ainsi à des progrès accélérés dans le développement de nouveaux traitements et vaccins. Face aux défis persistants liés à la pandémie, les prépublications continueront probablement à jouer un rôle important dans les mois et les années à venir.
