Les canaux ioniques sodium sont de minuscules pores dans la membrane cellulaire qui permettent aux ions sodium d'entrer et de sortir de la cellule. Ce flux d’ions est essentiel à la signalisation électrique dans le cœur, le cerveau et d’autres tissus. Cependant, lorsque les canaux ioniques sodium sont hyperactifs, ils peuvent provoquer des perturbations électriques pouvant entraîner des arythmies cardiaques, des convulsions et d’autres troubles neurologiques.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Structural &Molecular Biology, les chercheurs ont utilisé la cristallographie aux rayons X pour capturer la structure d'un canal ionique sodium en présence d'ions calcium. Ils ont découvert que les ions calcium se lient à un site spécifique du canal, lui faisant changer de forme et bloquant le flux des ions sodium.
"C'est la première fois que nous sommes en mesure de voir comment les ions calcium bloquent les canaux ioniques sodium avec autant de détails", a déclaré le Dr Yifan Cheng, auteur principal de l'étude. "Cette découverte pourrait nous aider à développer de nouveaux médicaments ciblant cette interaction et à traiter les maladies causées par des canaux ioniques hyperactifs."
Les chercheurs ont également découvert que la liaison des ions calcium au canal ionique sodium est influencée par l’environnement. Par exemple, la présence d’autres ions, tels que les ions potassium, peut affecter la force de l’interaction entre les ions calcium et le canal.
"Cela suggère que l'activité des canaux ioniques sodium peut être modulée par l'environnement cellulaire", a déclaré Cheng. "Cela pourrait avoir des implications importantes pour comprendre comment les canaux ioniques sodium contribuent à des maladies telles que les arythmies cardiaques et l'épilepsie."
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier l’interaction entre les ions calcium et les canaux ioniques sodium afin de développer de nouveaux médicaments pour traiter les maladies causées par l’hyperactivité des canaux ioniques sodium.
