Des scientifiques de l'Université de Strathclyde et de l'Institut indien de technologie (IIT) de Bombay ont démontré un capteur à faible coût capable de détecter des fragments du virus responsable du COVID-19 dans les eaux usées.

La technique, publié dans la revue Capteurs et actionneurs B :Chimique , pourrait être utilisé pour permettre une surveillance généralisée de la prévalence du COVID-19 dans les pays à revenu faible et intermédiaire qui ont du mal à effectuer des tests humains de masse.

Le capteur peut être utilisé avec un équipement portable qui utilise le test standard de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter le virus SARS-CoV-2, sans avoir besoin des produits chimiques coûteux et de l'infrastructure de laboratoire nécessaires pour les tests PCR quantitatifs en temps réel.

Le capteur a été testé avec des eaux usées collectées dans une usine de traitement des eaux usées de Mumbai enrichies d'acide ribonucléique (ARN) SARS-Cov-2.

Meilleur compréhension

Dr Andy Ward, Boursier du Chancelier au Département de génie civil et environnemental, a déclaré :« De nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire sont confrontés à un défi pour le suivi du COVID-19 chez les personnes en raison de l'accès limité aux installations nécessaires pour les tests de masse. La recherche de traces du virus dans les eaux usées permettrait aux responsables de la santé publique d'obtenir un meilleur comprendre la prévalence de la maladie dans une zone plus vaste.

"Le test des eaux usées pour la présence d'acide nucléique du SRAS-CoV-2 est déjà largement reconnu comme un outil pour identifier les zones où le nombre de cas est susceptible d'augmenter et donc permettre de prendre des mesures plus ciblées pour limiter la propagation virale dans des régions spécifiques . Toutefois, la méthode de référence actuelle des tests PCR en temps réel (qPCR) nécessite un équipement de laboratoire coûteux et des scientifiques qualifiés. Par ailleurs, si les ressources sont limitées, l'analyse d'échantillons humains aurait très probablement préséance sur la surveillance épidémiologique des eaux usées. Par conséquent, moindre coût, des approches alternatives sont nécessaires pour soutenir la surveillance des eaux usées. »

Longue durée de conservation

Le biocapteur utilise des électrodes de circuits imprimés pour détecter des fragments d'acide nucléique du SRAS-CoV-2 qui se sont combinés avec du bleu de méthylène - un sel facilement disponible utilisé comme médicament et colorant - qui est ajouté à l'échantillon pour produire un signal électrochimique mesurable.

Ils ont découvert que le capteur était capable de détecter le matériel génétique à des concentrations aussi faibles que 10 picogrammes par microlitre (pg/μl). Les électrodes sont réutilisables, facile à nettoyer, ne subissent aucun changement affectant ses capacités et ont une longue durée de conservation.

Dr Siddharth Tallur, professeur agrégé au Département de génie électrique de l'IIT Bombay, a déclaré :« La méthode que nous avons développée n'est pas seulement applicable au SARS-CoV-2, il pourrait être appliqué à n'importe quel autre virus, il est donc très polyvalent.

"À l'avenir, nous nous concentrerons sur l'optimisation du test pour augmenter la précision et intégrerons également le test avec une plate-forme portable pour gérer à la fois la réaction PCR et la mesure électrochimique. »