Alors que la légalisation de la marijuana à des fins récréatives se généralise aux États-Unis, a donc des inquiétudes sur ce que cela signifie pour l'application des lois DUI. Contrairement à un alcootest utilisé pour détecter l'alcool, la police n'a pas d'appareil pouvant être utilisé sur le terrain pour déterminer si un conducteur est sous l'influence de la marijuana. De nouvelles recherches de l'Université de Pittsburgh sont sur le point de changer cela.

Une équipe interdisciplinaire du département de chimie et de la Swanson School of Engineering a développé un éthylotest capable de mesurer la quantité de tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif de la marijuana, dans le souffle de l'utilisateur. Les méthodes actuelles de dépistage des drogues reposent sur le sang, échantillons d'urine ou de cheveux et ne peuvent donc pas être effectués sur le terrain. Ils révèlent également que l'utilisateur a récemment inhalé la drogue, non pas qu'ils soient actuellement sous influence.

L'éthylotest a été développé à l'aide de nanotubes de carbone, minuscules tubes de carbone 100, 000 fois plus petit qu'un cheveu humain. La molécule de THC, avec d'autres molécules dans le souffle, se fixent à la surface des nanotubes et modifient leurs propriétés électriques. La vitesse à laquelle les courants électriques récupèrent indique alors si du THC est présent. Les capteurs nanotechnologiques peuvent détecter le THC à des niveaux comparables ou supérieurs à la spectrométrie de masse, qui est considéré comme l'étalon-or pour la détection du THC.

"Les nanotubes de carbone semi-conducteurs que nous utilisons n'étaient pas disponibles il y a encore quelques années, " dit Sean Hwang, auteur principal de l'article et doctorant en chimie à Pitt. « Nous avons utilisé l'apprentissage automatique pour « apprendre » à l'éthylotest à reconnaître la présence de THC en fonction du temps de récupération des courants électriques, même s'il y a d'autres substances, comme l'alcool, présent dans le souffle."

Hwang travaille dans le Star Lab, dirigé par Alexander Star, Doctorat., professeur de chimie avec une nomination secondaire en bio-ingénierie. Le groupe s'est associé à Ervin Sejdic, Doctorat., professeur agrégé de génie électrique et informatique à la Swanson School of Engineering, pour développer le prototype.

« Créer un prototype qui fonctionnerait sur le terrain a été une étape cruciale pour rendre cette technologie applicable, " dit le Dr Sejdic. " Il a fallu une équipe interdisciplinaire pour transformer cette idée en un dispositif utilisable qui est vital pour garder les routes sûres. "

Le prototype ressemble à un éthylotest pour l'alcool, avec un boîtier en plastique, embouchure saillante, et affichage numérique. Il a été testé en laboratoire et s'est avéré capable de détecter le THC dans un échantillon d'haleine qui contenait également des composants comme le dioxyde de carbone, l'eau, éthanol, méthanol, et de l'acétone. Les chercheurs continueront à tester le prototype, mais espèrent qu'il passera bientôt à la fabrication et qu'il sera disponible pour une utilisation.

« Dans les États de droit, vous verrez des panneaux de signalisation indiquant « Conduisez haut, Obtenez un DUI, ' mais il n'y a pas eu de moyen fiable et pratique de faire respecter cela, " dit le Dr Star. " Il y a des débats dans la communauté juridique sur les niveaux de THC qui équivaudraient à un DUI, mais la création d'un tel appareil est une première étape importante pour s'assurer que les gens ne participent pas et ne conduisent pas."

L'article détaillant cette recherche, « Détection du tétrahydrocannabinol (THC) à l'aide de chimiorésistances à nanotubes de carbone à paroi simple enrichis en semi-conducteurs, " a été publié dans la revue Capteurs ACS .