Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Berkeley a révélé comment les protéines guident les électrons au bon endroit dans les réactions chimiques. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de concevoir des catalyseurs plus efficaces pour divers processus industriels.

Dans les réactions chimiques, les électrons sont souvent transférés d’une molécule à une autre. Ce processus peut être facilité par des protéines appelées protéines de transfert d’électrons. Ces protéines contiennent des ions métalliques qui agissent comme des sites de « saut d'électrons ». Les électrons se déplacent d’un ion métallique à l’autre jusqu’à atteindre leur destination.

La nouvelle étude montre comment la structure des protéines de transfert d’électrons guide les électrons sur le bon chemin. Les chercheurs ont utilisé une combinaison de méthodes expérimentales et informatiques pour cartographier les voies de transfert d'électrons dans trois protéines différentes. Ils ont découvert que les protéines possèdent un arrangement spécifique d’ions métalliques qui permet aux électrons de passer d’un ion à l’autre de manière très efficace.

Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de concevoir des catalyseurs plus efficaces pour divers processus industriels. Les catalyseurs sont des substances qui accélèrent les réactions chimiques sans être consommées lors de la réaction. Ils sont utilisés dans un large éventail d’industries, notamment les industries chimique, pharmaceutique et énergétique.

En comprenant comment les protéines guident les électrons au bon endroit, les scientifiques pourraient concevoir de nouveaux catalyseurs plus efficaces et plus sélectifs. Cela pourrait conduire à de nouveaux procédés plus respectueux de l’environnement et plus rentables.

L'étude a été publiée dans la revue Nature.

Source : Université de Californie, Berkeley