Les termites ont une capacité unique à transformer les matières végétales en biocarburant, et les chercheurs se tournent désormais vers leurs réactions instinctives pour trouver des moyens d’améliorer la production de carburants renouvelables.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications, des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont découvert que les bactéries intestinales des termites produisent une variété d’enzymes qui décomposent la matière végétale en sucres. Ces sucres peuvent ensuite être fermentés en biocarburants, comme l'éthanol.

Les chercheurs pensent que les enzymes produites par les bactéries intestinales des termites pourraient être utilisées pour améliorer l’efficacité de la production de biocarburants à partir de matières végétales. Cela pourrait rendre les carburants renouvelables plus abordables et contribuer à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.

"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel d'utilisation des bactéries intestinales des termites pour améliorer la production de carburants renouvelables", a déclaré le Dr Blake Simmons, auteur principal de l'étude. "Ces bactéries ont une capacité unique à décomposer les matières végétales en sucres, et nous pensons que leurs enzymes pourraient être utilisées pour rendre la production de biocarburants plus efficace."

Les chercheurs travaillent actuellement à identifier les enzymes spécifiques responsables de la décomposition de la matière végétale en sucres. Ils espèrent ensuite pouvoir produire ces enzymes en grande quantité et les utiliser pour améliorer la production de biocarburants.

"Cette recherche en est encore à ses débuts, mais nous espérons qu'elle pourra conduire au développement de carburants renouvelables plus efficaces et plus abordables", a déclaré le Dr Simmons. "Cela constituerait une avancée majeure dans nos efforts visant à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et à lutter contre le changement climatique."

Outre leur potentiel pour améliorer la production de biocarburants, les enzymes produites par les bactéries intestinales des termites pourraient également avoir d’autres applications. Par exemple, ils pourraient être utilisés pour développer de nouveaux traitements contre des maladies causées par la dégradation de la matière végétale, comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.