Bioaccumulation et biotransformation :Certaines bactéries et champignons peuvent accumuler et transformer le mercure en des formes moins toxiques. Par exemple, certaines bactéries peuvent transformer le mercure inorganique (Hg2+) en formes organiques comme le méthylmercure (MeHg). Bien que le MeHg soit toujours toxique, il est moins biodisponible et moins facilement absorbé par les organismes que le mercure inorganique. Ce processus de biotransformation peut contribuer à réduire la quantité de mercure disponible pour l'absorption par les plantes et les animaux.
Biosorption :La biosorption microbienne implique la liaison d'ions métalliques, dont le mercure, à la surface des cellules microbiennes. Les parois cellulaires et les substances extracellulaires de certaines bactéries et champignons fournissent des sites de liaison aux ions mercure, les immobilisant ainsi et empêchant leur absorption par les organismes. Ce processus peut être particulièrement efficace pour éliminer le mercure des eaux et sols contaminés.
Biominéralisation :Les microbes peuvent induire la formation de précipités minéraux qui piègent et immobilisent le mercure. Grâce à des processus tels que la réduction microbienne des sulfates, certaines bactéries créent des conditions conduisant à la précipitation de minéraux sulfurés de mercure (HgS). Ces minéraux sont hautement insolubles et séquestrent efficacement le mercure sous une forme qui n’est pas facilement disponible pour l’absorption.
Détoxification microbienne :Certaines bactéries et champignons produisent des enzymes capables de détoxifier le mercure en catalysant des réactions chimiques qui le transforment en composés moins toxiques. Ces enzymes, telles que merA et merB, peuvent réduire les ions mercure en mercure élémentaire (Hg0), moins soluble et moins toxique que les autres formes de mercure.
Interactions plantes-microbiens :Les microbes peuvent interagir avec les plantes de manière à améliorer leur capacité à tolérer ou à accumuler le mercure. Par exemple, certaines bactéries et champignons peuvent coloniser les racines des plantes et favoriser la production de phytochélatines, des composés qui fixent le mercure et réduisent sa toxicité au sein de la plante. Cela peut aider à limiter l’absorption et la translocation du mercure dans les tissus végétaux.
L'utilisation de microbes pour atténuer l'absorption du mercure et ses effets néfastes est un domaine de recherche prometteur et recèle un grand potentiel pour l'assainissement des environnements contaminés par le mercure et la protection des écosystèmes et de la santé humaine.
