Le tableau périodique est l'un des outils les plus importants de l'histoire de la chimie. Il décrit les propriétés atomiques de chaque élément chimique connu dans un format concis, y compris le numéro atomique, la masse atomique et les relations entre les éléments. Les éléments ayant des propriétés chimiques similaires sont disposés en colonnes dans le tableau périodique.
Identification

Le tableau périodique des éléments décrit la structure atomique de tous les éléments connus de l'humanité. Par exemple, en regardant le tableau périodique, une personne peut découvrir combien d'électrons l'élément a et combien il pèse. Chaque élément a son propre ensemble distinct de ces données; il n'y a pas deux éléments identiques. Ainsi, si quelqu'un n'est pas sûr de la matière dont il dispose, il peut regarder la structure atomique du matériau, la comparer aux informations du tableau périodique et identifier le matériau en le faisant correspondre à l'élément du tableau avec les mêmes données.
Familles et périodes des éléments

Les éléments du tableau périodique sont regroupés en familles et périodes particulières (lignes verticales et horizontales). Les éléments de chaque famille ou période ont des caractéristiques similaires ou différentes. Le tableau est donc une référence rapide quant aux éléments qui peuvent se comporter chimiquement ou qui peuvent avoir des poids ou des structures atomiques similaires.
Expériences basées sur les propriétés

Les informations contenues dans le tableau périodique (telles que atomiques poids et quels éléments sont similaires) permet aux scientifiques de savoir comment les éléments sont assemblés atomiquement et comment ils se comporteront. Une fois que les scientifiques ont compris ces données, ils peuvent les appliquer dans des expériences. Ces expériences peuvent être aussi simples que la combinaison d'hydrogène et d'oxygène pour faire de l'eau, ou elles peuvent être aussi dramatiques que la fabrication d'une bombe à hydrogène.
Classification des éléments

Le tableau périodique peut être utilisé pour identifier les matière déjà découverte par l'humanité. Cependant, si de la nouvelle matière est découverte, la structure atomique de la nouvelle matière peut être comparée aux éléments du tableau afin de classer le nouveau matériau. Les scientifiques peuvent utiliser les données du tableau pour comprendre comment la nouvelle matière peut se comporter ou quels éléments peuvent être similaires à la nouvelle matière grâce à cette comparaison.
Perspective historique

Les scientifiques peuvent utiliser les informations contenues dans le tableau périodique pour savoir quand les éléments ont été traités d'une manière ou d'une autre. Par exemple, si les scientifiques savent que la forme de base d'un élément a un nombre particulier de neutrons, alors ils savent que quelque chose doit être arrivé à l'élément si un isotope (un atome avec le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons que l'élément de base) est découvert. Ils peuvent ne pas savoir exactement ce qui a causé la formation de l'isotope, mais ils peuvent savoir avec certitude que quelque chose s'est produit. Cela donne une perspective historique.