L'acidité d'une substance a une définition scientifique stricte. Les gens ont tendance à avoir des images de métaux qui se dissolvent et des trous qui brûlent à travers les objets lorsqu'ils pensent aux acides et aux substances non acides ou aux bases. La vérité est que la destruction d'une substance n'est pas le facteur que les chimistes prennent en compte pour déterminer l'acidité (ou son absence) de quelque chose.
Définition et détection d'un acide

Il existe trois définitions différentes qui les chimistes utilisent pour définir un acide et une base.

La définition d'Arrhenius: Les acides sont des substances qui, lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau, augmentent la concentration des ions H + (c'est-à-dire des ions d'hydrogène positifs ou des protons). Les bases sont des substances qui, lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau, augmentent la concentration en ions OH- (également appelés ions hydroxyde).

La définition de Bronstead-Lowry: Un acide est une substance qui peut transférer un proton (H) à une autre substance. Une base est une substance qui peut accepter un proton (H).

La définition de Lewis: Un acide est défini comme un accepteur de paires d'électrons et une base comme un donneur de paires d'électrons.

Dans la pratique, la plupart des chimistes (sauf si vous êtes un chimiste organique) pensent aux acides et aux bases en termes des deux premières définitions.

Bien que ces définitions puissent sembler très techniques, une façon infaillible de comprendre les acides dans la cuisine, par exemple exemple, consiste à effectuer une réaction simple avec du bicarbonate de soude. Si vous avez un liquide et que vous voulez savoir s'il est acide, un moyen facile de le dire est de mélanger un peu de bicarbonate de soude. Le bicarbonate de soude réagit avec les acides pour produire des bulles.

Vous connaissez peut-être la construction d'un volcan de cuisine fait maison. Vous mélangez du vinaigre (un acide) avec du bicarbonate de soude. Il mousse lorsque le bicarbonate de soude réagit avec l'acide. C'est essentiellement ce que vous pouvez faire pour tester si une solution est acide ou non. S'il n'y a pas d'acide, la solution ne bouillonnera pas lorsque vous ajouterez du bicarbonate de soude.
Forces Relatives des Acides

Certains acides sont plus forts que d'autres. Nous connaissons très bien ce concept lorsque nous prenons un verre de soda et le laissons sur nos langues. La sensation de brûlure provient de l'acide contenu dans le soda. Nous n'obtenons pas cette sensation lorsque nous avons de l'eau pure dans la bouche. La différence est la force de l'acide. Bien sûr, il faut être prudent avant de mettre quelque chose dans la bouche.

Scientifiquement parlant, un acide fort serait celui qui transfère complètement ses protons (atomes H +) à l'eau sans laisser de molécules non dissociées en solution. Un acide faible serait un acide qui ne se dissocie qu'en partie dans une solution aqueuse et existe dans la solution sous la forme d'un mélange de molécules d'acide et d'ions composants. Une substance avec une acidité négligeable est une substance qui contient de l'hydrogène mais ne présente aucun comportement acide dans l'eau (c'est-à-dire que l'hydrogène ne se dissocie pas ou ne se détache pas de la molécule).
L'échelle de pH

L'utilisation de l'échelle de pH est un moyen pratique de déterminer quantitativement à quel point quelque chose est acide. Si le pH d'une solution est inférieur à 7, il est acide. Si le pH est 7, la solution est neutre et si le pH est supérieur à 7, la solution est basique. Cette échelle indique la quantité réelle d'ions H + (acidité) flottant dans la solution, qui est directement liée à la définition d'un acide.
Détecter le pH d'une solution

Quelques façons différentes de mesurer le pH d'une solution existe. La méthode la plus connue est l'utilisation de papier tournesol. Le papier tournesol est enduit d'un produit chimique qui réagit avec les acides pour changer la couleur du papier. Vous pouvez ensuite comparer le papier avec un nuancier standard pour trouver la valeur du pH. Il est également courant d'utiliser des indicateurs de solution pour connaître la concentration d'acide dans une solution. Cela fonctionne de manière similaire au papier tournesol mais est plutôt ajouté à la solution et la couleur de la solution entière change en une couleur indicative de la valeur du pH. Dans le laboratoire de chimie, les scientifiques effectuent des expériences de titrage pour déterminer la valeur du pH. Une quantité particulière de compétences techniques est nécessaire pour utiliser cette méthode. La méthode la plus courante et la plus précise consiste à utiliser un pH-mètre. Le compteur électronique contient une sonde qui est immergée dans le liquide et un courant électrique est mesuré qui peut être directement lié à la valeur du pH. La valeur est ensuite dictée à l'utilisateur sur l'écran du compteur. Ces pH-mètres ont augmenté leur fiabilité et leur convivialité au fil des ans et sont la voie à suivre standard. La plupart de ces équipements ne se trouvent pas dans la cuisine domestique. On peut commander des bandelettes de test de pH (papiers décisifs) dans un magasin de cuisine si nécessaire.
Exemples de valeurs de pH de diverses substances

Ces valeurs sont approximatives, mais peuvent vous donner une idée de l'endroit où les substances tombent l'échelle de pH. Eau de Javel domestique: 12,5 Lait de magnésie: 10 Bicarbonate de soude: 8 Eau pure: 7 Café noir: 5 Vin: 3,5 Cola, vinaigre: 2,9 Jus gastrique: 1,2

Les nombres supérieurs à 7 sont basiques et les nombres inférieurs à 7 sont acides.