Les monosaccharides et les disaccharides comprennent les plus petits types de glucides. En général, ils présentent à peu près les mêmes propriétés; comme la solubilité dans l'eau et un goût sucré. Les deux ne contiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène dans des proportions variables. Les monosaccharides servent de monomères glucidiques; les disaccharides sont simplement deux unités monosaccharides liées ensemble. Bien que les deux soient appelés sucres - ils présentent encore un certain nombre de différences.
Formule chimique

La formule générale d'un monosaccharide est (CH2O) n, où n est un entier supérieur ou égal à Trois. Sur la base de la valeur de n, ils peuvent être classés en trioses (glycéraldéhyde), tétroses (érythrose), pentoses (ribose), hexoses (glucose) et heptoses (sédoheptulose). Les disaccharides, quant à eux, ont la formule chimique générale Cn (H2O) n-1, car ils résultent d'une réaction de déshydratation entre deux monosaccharides - une réaction dans laquelle une molécule d'eau est éliminée.
Groupe fonctionnel

Lorsque deux monosaccharides s'unissent pour produire un disaccharide et une molécule d'eau, ils forment une caractéristique structurelle distincte appelée «liaison acétal», dans laquelle un seul atome de carbone est joint à deux atomes d'oxygène de type éther. Cette structure est absente dans un monosaccharide; cependant, sous sa forme cyclique, le monosaccharide contient une caractéristique structurelle similaire, un groupe fonctionnel hémiacétal - ou hémicétal - un atome de carbone connecté à un atome d'oxygène de type éther et un groupe hydroxyle. Aucune de ces caractéristiques structurelles n'existe dans un monosaccharide acyclique.
Isomères

Un monosaccharide typique n'a que trois stéréoisomères: sa forme acyclique ou à chaîne ouverte et deux formes cycliques - alpha et bêta. Deux des groupes fonctionnels d'un monosaccharide acyclique passent par une réaction d'addition nucléophile pour former un cycle; tandis qu'un a-monosaccharide passe à un b-monosaccharide par mutarotation. Un disaccharide, d'autre part, a souvent plus de trois diastéréoisomères, qui résultent de différentes combinaisons de liaisons de différents stéréoisomères du même monosaccharide.
Absorption et métabolisme

Lorsque les humains et les autres animaux mangent, ils normalement absorber les polysaccharides, les oligosaccharides et les disaccharides - tous que le corps doit décomposer. L'amidon, par exemple, doit être digéré avant que le corps puisse l'absorber facilement. Même les plus petites molécules telles que le maltose, un disaccharide, doivent avoir leur liaison glycosidique rompue, formant deux molécules de glucose, que le corps absorbe ensuite et métabolise afin de fonctionner correctement.