Les coefficients et les indices sont des composants essentiels lors de l'écriture de composés ou d'équations de formule chimique à long terme. Un coefficient, reflétant le nombre de molécules dans une substance donnée, est un nombre placé devant l'abréviation d'une molécule donnée. Un indice, cependant, reflétant la contribution atomique de chaque élément à une molécule donnée, apparaît à la suite ou entre les abréviations élémentaires et est généralement plus petit et placé en dessous de la ligne de type.
Exemple de coefficient

L'équation chimique pour la création des molécules d'eau, ou H2O, est celle qui utilise des coefficients. Dans cette équation, deux molécules d'hydrogène, ou 2H2, se lient avec deux molécules d'oxygène, ou 2O2, pour donner deux molécules d'eau, ou 2 H2O. Comme l'illustre cet exemple, l'utilisation de coefficients permet de tenir compte du nombre de chaque molécule incluse dans une réaction chimique ainsi qu'un moyen d'équilibrer les équations chimiques et de déterminer les réactifs limitants dans une équation donnée. Par exemple, cette réaction, écrite complètement comme 2H2 + 2O2 \u003d 2H2O, montre que l'hydrogène et l'oxygène doivent être présents dans des proportions égales pour maximiser la quantité de molécules d'eau produites.
Exemple d'indice

La formule de cuisson la soude, ou NaHCO3, donne un exemple d'indice. Comme le reflète cette formule, il y a un atome chacun des éléments de sodium, ou Na, d'hydrogène ou H, et de carbone ou C. L'indice de 3 suivant le symbole de l'oxygène, ou O, révèle que trois atomes d'oxygène sont nécessaire pour que chaque atome de Na, H et C forme une molécule complète de bicarbonate de soude.