Des centaines de produits chimiques s’échappent de notre corps dans l’air chaque seconde. Ces produits chimiques se libèrent facilement dans l’air car ils ont une pression de vapeur élevée, ce qui signifie qu’ils bout et se transforment en gaz à température ambiante. Ils donnent des indices sur qui nous sommes et sur notre état de santé.

Depuis l’Antiquité grecque, nous savons que nous sentons différemment lorsque nous ne nous sentons pas bien. Alors que nous nous appuyons aujourd’hui sur les analyses de sang, les médecins grecs de l’Antiquité utilisaient l’odorat pour diagnostiquer les maladies. S'ils prenaient une bouffée d'haleine et la décrivaient comme fetor hepaticus (ce qui signifie mauvais foie), cela signifiait que vous pourriez vous diriger vers une insuffisance hépatique.

Si l'odeur d'une personne était sucrée ou fruitée, les médecins pensaient que cela signifiait que les sucres présents dans le système digestif n'étaient pas dégradés et que cette personne souffrait probablement de diabète. Depuis, la science a montré que les anciens Grecs avaient raison :l'insuffisance hépatique, le diabète et de nombreuses autres maladies, notamment les maladies infectieuses, donnent à votre haleine une odeur distinctive.

En 1971, le chimiste lauréat du prix Nobel Linus Pauling a dénombré 250 produits chimiques gazeux différents dans l'haleine. Ces produits chimiques gazeux sont appelés composés organiques volatils ou COV.

Depuis la découverte de Pauling, d'autres scientifiques ont découvert des centaines de COV supplémentaires dans notre haleine. Nous avons appris que beaucoup de ces COV ont des odeurs distinctives, mais certains n'ont aucune odeur perceptible par notre nez.

Les scientifiques pensent que, qu'un COV ait une odeur que notre nez puisse détecter ou non, ils peuvent révéler des informations sur l'état de santé d'une personne.

L'apparition de la maladie de Parkinson chez un Écossais a été identifiée par son épouse, l'infirmière à la retraite Joy Milner, après qu'elle ait été convaincue que son odeur avait changé, des années avant son diagnostic en 2005. Cette découverte a conduit à des programmes de recherche impliquant Joy Milner pour identifier l'origine précise de la maladie de Parkinson. odeur de cette maladie.

Les chiens peuvent détecter plus de maladies que les humains en raison de leurs talents olfactifs plus sophistiqués. Mais les techniques technologiques, comme la spectrométrie de masse avec des outils analytiques, détectent des changements encore plus subtils dans les profils de COV liés aux maladies intestinales, cutanées et respiratoires ainsi qu'aux maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson. Les chercheurs pensent qu'un jour, certaines maladies seront diagnostiquées simplement en respirant dans un appareil.

D'où viennent les COV ?

La respiration n’est pas la seule source de COV dans le corps. Ils sont également émis par la peau, l'urine et les selles.

Les COV de la peau sont le résultat de millions de glandes cutanées éliminant les déchets métaboliques du corps, ainsi que les déchets générés par les bactéries et autres microbes qui vivent sur notre peau. La transpiration produit des nutriments supplémentaires que ces bactéries peuvent métaboliser, ce qui peut entraîner la formation de COV particulièrement odorants. Cependant, l'odeur de sueur ne représente qu'une fraction des odeurs provenant des COV.

Notre peau ainsi que nos microbiomes intestinaux sont constitués d’un équilibre délicat de ces microbes. Les scientifiques pensent qu'ils influencent notre santé, mais nous ne comprenons pas encore grand-chose sur le fonctionnement de cette relation.

Contrairement à l’intestin, la peau est relativement facile à étudier :vous pouvez prélever des échantillons de peau sur des humains vivants sans avoir à pénétrer profondément dans le corps. Les scientifiques pensent que les COV cutanés peuvent donner un aperçu de la façon dont les bactéries du microbiome et le corps humain travaillent ensemble pour maintenir notre santé et nous protéger des maladies.

Dans le laboratoire de mon équipe, nous étudions si la signature COV cutanée peut révéler différents attributs de la personne à laquelle elle appartient. Ces signaux dans les signatures cutanées des COV sont probablement la façon dont les chiens distinguent les personnes par leur odeur.

Nous en sommes à un stade relativement précoce dans ce domaine de recherche, mais nous avons montré qu'il est possible de distinguer les hommes des femmes en fonction de l'acidité des COV de la peau. Nous utilisons la spectrométrie de masse pour le constater, car le nez humain moyen n'est pas suffisamment sophistiqué pour détecter ces COV.

Nous pouvons également prédire l’âge d’une personne avec une précision raisonnable, à quelques années près, à partir de son profil cutané de COV. Cela n’est pas surprenant étant donné que le stress oxydatif dans notre corps augmente avec l’âge.

Le stress oxydatif se produit lorsque vos niveaux d’antioxydants sont faibles et provoque des dommages irréversibles à nos cellules et organes. Nos recherches récentes ont découvert des sous-produits de ces dommages oxydatifs dans les profils de COV cutanés.

Non seulement ces COV sont responsables de l’odeur personnelle, mais ils sont également utilisés par les plantes, les insectes et les animaux comme canal de communication. Les plantes sont en dialogue constant sur les COV avec d’autres organismes, notamment les pollinisateurs, les herbivores, d’autres plantes et leurs ennemis naturels tels que les bactéries nocives et les insectes. Les COV utilisés pour ce dialogue aller-retour sont connus sous le nom de phéromones.

Qu'est-ce que la science a montré sur les phéromones d'amour ?

Dans le règne animal, il existe de bonnes preuves que les COV peuvent agir comme aphrodisiaques. Les souris, par exemple, possèdent des microbes qui contribuent à un composé particulièrement odorant appelé triméthylamine, qui permet aux souris de vérifier l'espèce d'un partenaire potentiel. Les cochons et les éléphants ont aussi des phéromones sexuelles.

Il est possible que les humains produisent également des COV pour attirer le partenaire idéal. Les scientifiques n’ont pas encore complètement décodé la peau ou les autres COV libérés par notre corps. Mais jusqu’à présent, les preuves de l’existence de phéromones d’amour humaines sont pour le moins controversées. Une théorie suggère qu'ils ont disparu il y a environ 23 millions d'années lorsque les primates ont développé une vision des couleurs et ont commencé à compter sur leur vision améliorée pour choisir un partenaire.

Cependant, nous pensons que, que les phéromones humaines existent ou non, les COV cutanés peuvent révéler qui et comment nous sommes, en termes de vieillissement, de nutrition et de forme physique, de fertilité et même de niveau de stress. Cette signature contient probablement des marqueurs que nous pouvons utiliser pour surveiller notre santé et diagnostiquer des maladies.

Fourni par The Conversation

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