Fraude alimentaire, où des aliments différents ou de mauvaise qualité sont délibérément mal étiquetés et vendus comme des produits de haute qualité, risque la santé des consommateurs ainsi que la viabilité économique des producteurs et des fabricants. Pour lutter contre cela, les chercheurs ont compris que l'analyse du comportement passé et présent de l'activité criminelle pourrait prédire ce qu'ils pourraient cibler à l'avenir.

Il y a cinq ans, les scientifiques de l'alimentation ont découvert que la viande de cheval bon marché était vendue sous forme de bœuf dans différents produits dans les supermarchés à travers l'Europe. Depuis, les initiatives de lutte contre la fraude alimentaire se sont mises en place, mais quand c'est arrivé, chercheurs et législateurs ont découvert que le scandale de la viande de cheval dans la chaîne alimentaire qui a secoué l'industrie alimentaire n'était que la pointe de l'iceberg.

Par exemple, une étude récente de l'UE sur la fraude au miel a révélé qu'au moins 14 % des échantillons testés n'étaient pas conformes aux « repères de pureté » – et ce n'est qu'un produit. Autre part, le réseau européen de lutte contre la fraude alimentaire a reçu 353 signalements d'étiquetage illégal en 2017, contre 39 en 2016, qui excluait les cas signalés aux autorités nationales.

« Partout où il y a un potentiel pour que quelqu'un gagne de l'argent, Je m'attends à ce que la fraude alimentaire se produise, " a déclaré le Dr James Donarski, responsable de l'authenticité des aliments chez Fera Science, une agence britannique développant des solutions scientifiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement agroalimentaire.

"L'UE a certaines des lois les plus strictes concernant la fraude alimentaire, (mais) je m'attends à ce que cela se produise plus qu'on ne le pense, " a ajouté le Dr Donarski.

Juricomptabilité

En cas de fraude, les producteurs alimentaires légitimes perdent de l'argent et les consommateurs se font arnaquer. En réponse, les chercheurs utilisent un éventail d'approches, y compris la juricomptabilité, pour découvrir où les fraudeurs peuvent être actifs et ce qu'ils pourraient cibler à l'avenir.

Ce type de système d'alerte précoce examine où il existe une incitation économique à tromper, selon le Dr Donarski, qui est également le coordinateur de FoodIntegrity, un projet de recherche développant des solutions contre la fraude alimentaire.

Le système d'alerte précoce du projet est conçu pour penser comme des fraudeurs et détecter quelles chaînes d'approvisionnement pourraient être exploitées à l'avenir. Il a analysé un large éventail de facteurs, tels que les données de plus de 5, 000 produits commercialisés dans le monde dans plus de 200 pays, dans le but d'identifier des signaux financiers anormaux tels que des prix et des quantités irréguliers.

Les chercheurs ont ensuite utilisé des algorithmes d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique pour faire la distinction entre les fluctuations normales du marché et les risques émergents, comme les nouvelles tendances alimentaires à faible réglementation comme le lait de coco. Le modèle a été testé sur des cas connus de fraude alimentaire signalés au système d'alerte spécial de l'UE et a correctement prédit 80 % des escroqueries liées aux aliments et aux boissons.

« Il peut être utilisé pour n'importe quelle denrée alimentaire, " a déclaré le Dr Donarski. Il a déclaré que la Fera explore comment soutenir les organismes nationaux dans la mise en œuvre d'outils similaires pour aider leurs autorités à examiner les articles à haut risque.

En outre, ils développent des outils de vérification plus efficaces pour trois denrées alimentaires à haut risque - spiritueux, fruits de mer et huile d'olive. Les fraudeurs qui opèrent dans ces zones reconditionnent généralement les spiritueux bon marché en tant que marques de qualité supérieure, étiqueter à tort les fruits de mer comme des espèces plus chères - ce qui conduit à un marché noir du poisson - et diluer l'huile d'olive avec des huiles de qualité inférieure.

séquençage ADN

Les outils FoodIntegrity comprendront le séquençage de l'ADN de nouvelle génération, qui est une technique de vérification biologique avancée qui permet d'identifier rapidement si des produits alimentaires ont été falsifiés. Le Dr Donarski ajoute que plusieurs avancées se produisent avec « rapide, méthodes de dépistage portatives et portables» qui pourraient remplacer les tests de laboratoire plus lents, permettant une identification plus rapide des produits contrefaits avant qu'ils n'inondent le marché.

Pour garder une longueur d'avance sur les fraudeurs, FoodIntegrity a créé une analyse des lacunes technologiques qui guidera les futurs besoins de recherche de l'UE, mais partager toute science de la fraude alimentaire comporte également des risques, selon le Dr Donarski.

« En tant que chercheurs, nous devons publier nos méthodes et être ouverts sur ce que nous faisons, mais le problème est que les fraudeurs sont assez intelligents et peuvent regarder nos méthodes pour rester en avance sur eux, " il a dit.

Selon le professeur Paul Brereton, directeur des alliances stratégiques à l'Institute for Global Food Security de l'Université Queen's de Belfast en Irlande du Nord, les autorités recentrent désormais leurs efforts sur la prévention de la fraude.

"Traditionnellement, la plupart des bailleurs de fonds et des fonds ont travaillé après l'incident, ", a-t-il déclaré. "Il y a maintenant une prise de conscience qu'il devrait y avoir plus de financement pour les mesures préventives."

Cela nécessite une collaboration internationale non seulement pour développer des méthodes de vérification efficaces, mais aussi pour supprimer l'incitation à un comportement frauduleux en premier lieu.

« La principale cible des fraudeurs est l'industrie alimentaire. Le consommateur est parfois concerné mais la plupart des fraudes sont commises entre entreprises, ", a déclaré le professeur Brereton. Cela peut provoquer un effet domino lorsqu'une entreprise remarque qu'un concurrent "coupe les coins ronds et doit choisir s'il fait faillite ou coupe les coins ronds aussi, " il a dit.

Le professeur Brereton est coordinateur scientifique d'Authent-Net, un projet mis en place pour accroître la cohésion entre les organismes de financement de la recherche des États membres de l'UE et pour développer une stratégie de recherche commune pour mieux lutter contre la fraude alimentaire. Le projet a mis en place une plate-forme en ligne où les organismes nationaux de sécurité alimentaire peuvent coordonner et élaborer des stratégies de lutte contre la fraude alimentaire.

Un défi imminent est la croissance attendue de la production alimentaire. D'ici 2050, l'industrie alimentaire doit nourrir environ 9 milliards de personnes et cela est très attrayant pour les organisations criminelles car la fraude alimentaire est souvent plus facile et plus lucrative que d'autres crimes, tandis que les sanctions sont moins sévères.

À la fois, les consommateurs attendent des aliments frais de leur choix, quelle que soit la saison, et cela a créé une dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement mondiales. Ensemble, cela crée plus d'opportunités pour les produits contrefaits de passer parce que, comme le dit le professeur Brereton, la fraude ne respecte pas les frontières.

"Un État membre ne peut pas être chargé de traiter le problème qui se produit dans d'autres États membres ou pays - il a besoin de communication."