Quand la plupart des gens pensent au pH, ils imaginent tester l'eau de la piscine ou utiliser des produits de nettoyage. Cependant, changer le niveau de pH dans les écosystèmes a un impact sur tous les organismes vivants. En fait, les problèmes liés au pH sont des préoccupations environnementales sérieuses.

TL: DR (Trop long: pas lu)

L'échelle de pH varie de 0 à 14 avec 7 indiquant un pH neutre. L'extrémité inférieure de l'échelle représente une acidité élevée tandis que l'extrémité supérieure représente l'alcalinité. Alors que des niveaux élevés d'acidité ou d'alcalinité peuvent détruire la vie, les scientifiques s'inquiètent spécifiquement des niveaux d'acide dans la pluie ou le ruissellement qui affectent négativement la flore, le poisson et les microorganismes.

Effet sur la flore aux arbres et autres plantes. Les pluies acides ajoutent de l'aluminium au sol et détruisent les nutriments importants. En conséquence, les arbres et les plantes sont moins capables d'absorber l'eau souterraine dont ils ont besoin pour la croissance. De plus, les pluies acides nuisent généralement à la santé des plantes, les rendant moins résistantes aux insectes et aux maladies. L'eau acide affecte également la vie des plantes aquatiques, détruisant des sources de nourriture importantes.





































En outre, il affecte le fonctionnement des branchies de poissons. Certaines espèces tolèrent mieux l'eau acide que d'autres. L'omble de fontaine tolère l'eau avec un pH aussi bas que 5,0 alors que le baril à petite bouche ressent les effets à un pH de 6,0. Même si l'acidité ne tue pas les poissons, le stress supplémentaire peut freiner la croissance et les rendre moins compétitifs pour la nourriture. L'eau acide empoisonne également les œufs de poisson, car ils n'écloseront pas si le pH de l'eau est trop bas. L'Environmental Protection Agency des États-Unis a constaté que la plupart des œufs n'éclosent pas dans l'eau avec un pH de 5,0 ou moins.

Effets sur les microorganismes

En plus des effets directs sur le poisson, l'eau acide détruit également les écosystèmes en tuant les organismes situés plus bas dans la chaîne alimentaire. Par exemple, le ministère de la Protection de l'environnement de Pennsylvanie a constaté que les éphémères sont particulièrement vulnérables à l'eau acide, car elle abaisse le sodium dans le sang. Par conséquent, les espèces qui se nourrissent des éphémères vont quitter une zone touchée ou mourir de faim.

Pluie acide

Certaines pluies acides se produisent naturellement à cause de la végétation en décomposition et de l'activité volcanique. Cependant, l'activité humaine contribue également au problème. Selon l'EPA, la combustion de combustibles fossiles libère des gaz nocifs dans l'air, tels que le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote. Ces produits chimiques se mélangent avec de l'eau atmosphérique, des gaz et d'autres éléments pour créer une solution douce de liquide acide. La pluie, la neige et d'autres formes de précipitations déposent l'eau acide dans le sol et les cours d'eau. Ce sont les centrales électriques et les véhicules qui contribuent le plus aux pluies acides aux États-Unis.

Le drainage minier acide

Le drainage minier acide est un problème plus localisé mais similaire. L'eau des mines, en particulier des mines de charbon abandonnées, peut s'infiltrer dans les eaux souterraines et de surface. Certains des minéraux trouvés dans les mines réagissent avec l'eau ou l'air, ou les deux, pour créer des liquides acides. Contrairement aux pluies acides, le drainage minier acide affecte directement les eaux de surface et peut rendre les cours d'eau et les lacs presque sans vie. Les groupes environnementaux peuvent neutraliser les effets en ajoutant du calcaire et d'autres substances alcalines à l'eau, mais cela coûte cher et ne résout pas le problème des métaux dans l'eau.