La fermentation se produit lorsqu'un microorganisme, comme une levure ou une bactérie, transforme des glucides en un autre produit chimique. C'est l'une des premières réactions chimiques observées par l'homme. Il y a 10 000 à 15 000 ans, la fermentation aidait les gens à faire la transition vers l'agriculture. Aujourd'hui, il est utilisé à la fois pour le carburant et la nourriture. Le yogourt est fabriqué à partir de lait fermenté. Les gens ont commencé à élever des animaux laitiers, comme les chèvres et les moutons, vers 5000 avant Jésus-Christ. Les archéologues croient que les gens ont probablement découvert le yogourt par accident lorsque le lait stocké dans les gourdes ou les peaux d'animaux a tourné à l'acide. Le yogourt est créé grâce à l'action combinée de la bactérie Streptococcus lactis et Lactobacillus bulgaricus ou Lactobacillus acidophilus. Ces bactéries consomment le sucre dans le lait appelé lactose, caillent le lait et créent les produits chimiques acide lactique et acétaldéhyde, qui donnent au yogourt son goût distinctif. Boissons alcoolisées Les boissons alcoolisées sont créées lorsque la levure dégage de l'alcool éthylique et du dioxyde de carbone en tant que sous-produits de la consommation de sucre. Selon le brasseur Stephen Snyder, les personnes âgées ont probablement découvert l'alcool par accident lorsque des céréales stockées mélangées à de la levure et de l'eau. Aujourd'hui, les fabricants fabriquent de la bière, du vin, de l'hydromel et leurs dérivés, comme le whisky et le cognac, en combinant l'eau et la levure avec des sources de sucre, notamment des céréales, des raisins, des baies, du riz et du miel. Selon Snyder, l'alcool, le dioxyde de carbone et les niveaux élevés de pH rendent ces boissons inhospitalières aux bactéries, fournissant une source sûre de liquide quand l'eau propre n'est pas disponible. En outre, les bières de sorgho d'Afrique fournissent une source riche en vitamine B aux personnes ayant un approvisionnement alimentaire limité. Cornichons Les concombres, les autres fruits et même la viande peuvent être conservés grâce au saumurage. Les historiens croient que le pickling a au moins 4 000 ans. Les fabricants de cornichons modernes fermentent leurs concombres dans un réservoir contenant de la saumure composée à 90% d'eau et à 10% de sel. Le fabricant stocke les concombres dans la saumure pendant environ cinq semaines. Pendant le stockage, les bactéries décomposent le sucre du concombre et créent de l'acide lactique, ce qui donne aux cornichons leur saveur aigre. Les cornichons créés de cette façon dureront plusieurs mois. Pain Quand un boulanger fait une miche de pain, il ajoute de la levure et du sucre à la pâte. Lorsque le boulanger met de côté la pâte pour la faire lever, la levure consomme le sucre et dégage du dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone donne l'encombrement et la texture du pain qu'il n'aurait pas autrement. Certains pains, comme le levain ou le seigle, sont préparés avec un levain au levain ou une pâte qui a été fermentée pendant la nuit. Les bactéries dans le démarreur donnent à la pâte une texture extensible, tandis que l'acide lactique donne au pain une saveur aigre distinctive. Carburant Le gasohol est un carburant fabriqué à partir d'essence et d'alcool, comme l'éthanol ou le méthanol . Depuis 1998, de nombreuses voitures vendues aux États-Unis ont été conçues pour que leurs propriétaires puissent les alimenter avec du E85, un mélange de gasohol contenant 85% d'éthanol et 15% d'essence. Gasohol réduit la pollution de l'air en brûlant plus froidement, lentement et complètement que l'essence. Cependant, il se vaporise aussi rapidement et peut ajouter de l'ozone à l'air par temps chaud. Dans la haute atmosphère, l'ozone protège la vie des rayonnements ultraviolets; dans la basse atmosphère, c'est un composant du smog.
