La plupart des acides ne dissolvent pas l'huile parce que les deux types de substances diffèrent chimiquement. Une fois mélangés, les deux forment deux couches séparées comme l'eau et l'huile. Vous pouvez, cependant, dissoudre un type d'huile avec un autre; Selon les huiles, les deux feront un mélange lisse. Savons et autres substances dissolvent également le pétrole, le brisant en minuscules gouttelettes avec une action chimique. Quand on détermine si une substance va dissoudre l'autre, les chimistes s'appuient généralement sur la règle, "comme se dissout comme. "Pour faire des solutions, les substances se répartissent en deux classes principales, polaires et non polaires, se référant à la distribution de la charge électrique d'une molécule. Par exemple, les molécules d'eau sont courbées en une forme de «V» de 105 degrés, mettant l'atome d'oxygène d'un côté et les deux atomes d'hydrogène de l'autre. La molécule d'eau est plus positive du côté de l'hydrogène et négative pour l'oxygène, faisant de l'eau une molécule polaire. Les huiles, d'autre part, sont non polaires; leurs molécules ont la même charge tout autour. L'eau dissout facilement d'autres substances polaires, comme le sel de chlorure de sodium, mais ne dissout pas les molécules non polaires telles que l'huile. Pour la même raison, les acides, qui sont des molécules polaires, ne dissolvent généralement pas le pétrole. Les bases sont des produits chimiques réactifs comme les acides, bien que les bases se situent à l'extrémité numérique élevée du pH. échelle, alors que les acides ont un faible pH. Contrairement aux acides, les bases dissolvent les huiles; par exemple, l'hydroxyde de sodium, un produit chimique connu sous le nom de lessive, transforme les huiles en savon. Lye est une base hautement caustique; quand il se combine avec de l'huile, il produit une réaction exothermique, dégageant de grandes quantités de chaleur.

Tensioactifs

Les détergents et les savons appartiennent à une classe de substances appelées «surfactants», qui est une combinaison de Les agents tensio-actifs se fixent sur les molécules d'huile par attraction électrostatique, brisant ainsi l'huile en gouttelettes microscopiques. Parce que chaque gouttelette est entourée de surfactants, ils ne peuvent pas se recombiner en gouttes plus grosses. Le mélange tensioactif-huile se lave facilement avec de l'eau; C'est ainsi que le savon élimine la crasse huileuse dans l'usage quotidien.

Autres substances

Diverses substances dissoudront le pétrole, y compris l'essence et le tétrachlorure de carbone - les deux ayant des molécules non polaires. L'acétone est une classe spéciale de solvant appelée "aprotique dipolaire" qui, selon les circonstances, peut agir comme un acide ou une base faible; Il dissout le pétrole et se mélange à l'eau.