Lorsqu'un cadavre est retrouvé, l'une des premières choses qu'un médecin légiste essaie de faire est d'estimer l'heure du décès. Il y a plusieurs moyens de le faire, y compris la mesure de la température corporelle ou l'observation de l'activité des insectes, mais ces méthodes ne fonctionnent pas toujours pour les cadavres trouvés dans l'eau. Maintenant, les chercheurs rapportent une étude sur la souris dans ACS' Journal de recherche sur le protéome montrant que certaines protéines des os pouvaient être utilisées pour cette détermination.

Une estimation précise du moment où une personne est décédée peut aider les enquêteurs à mieux comprendre ce qui est arrivé à cette personne et peut les aider à identifier d'éventuels suspects de meurtre, si un acte criminel était impliqué. Cependant, déterminer la durée pendant laquelle un corps a été sous l'eau, ou l'intervalle d'immersion post-mortem (PMSI), peut être très difficile. Une façon consiste à examiner le stade de décomposition de plusieurs zones du corps, mais des facteurs comme la salinité de l'eau, profondeur, les marées, Température, la présence de bactéries et de charognards peut rendre difficile l'estimation du PMSI. Mais les os sont plus solides que les tissus mous, et ils se trouvent au plus profond du corps, de sorte que les protéines qu'elles contiennent pourraient être protégées de certains de ces effets. Donc, Noemi Procopio et ses collègues se sont demandé si la surveillance des niveaux de certaines protéines dans les os pourrait révéler la durée pendant laquelle le cadavre d'une souris est sous l'eau, et aussi si différents types d'eau importaient.

Découvrir, les chercheurs ont placé des carcasses de souris fraîches dans des bouteilles d'eau du robinet, eau salée, l'eau du bassin ou l'eau chlorée. Après un PMSI de 1 ou 3 semaines, l'équipe a récupéré le tibia, ou les os de la jambe inférieure, des cadavres, extrait les protéines et les analyse par spectrométrie de masse. Les chercheurs ont découvert que le temps écoulé depuis l'immersion avait un effet plus important sur les niveaux de protéines que les différents types d'eau. En particulier, une protéine appelée fructose-bisphosphate aldolase A diminue dans l'os avec l'augmentation du PMSI. Dans l'eau du bassin, une protéine appelée fétuine-A était plus susceptible de subir une modification chimique, appelé désamidation, que dans les autres types d'eau, ce qui pourrait aider à révéler si un corps a déjà été immergé dans l'eau d'un étang puis déplacé. Ces biomarqueurs potentiels et d'autres identifiés dans l'étude pourraient être utiles pour l'estimation du PMSI dans différents environnements aquatiques, disent les chercheurs.