Des chercheurs travaillant avec le laboratoire national d'Oak Ridge ont mis au point une nouvelle méthode pour observer comment les protéines, au niveau d'une molécule unique, se lier à d'autres molécules et identifier plus précisément certains comportements moléculaires dans des environnements physiologiques complexes.

Au Centre des Sciences des Matériaux Nanophase de l'ORNL, les chercheurs ont produit des guides d'ondes en mode zéro, ou ZMW, qui sont des outils optiques composés de films d'aluminium gravés de petits trous utilisés pour éclairer des zones sélectionnées d'un échantillon et éliminer le bruit de fond.

"Parce que l'ouverture est si petite, le champ ne s'étend que dans cette poche ou juste au-dessus de cette poche, ", a déclaré Scott Retterer de l'ORNL. "Vous ne recevez le signal que de cette zone extrêmement petite dans l'ouverture et tout le reste est sombre."

En utilisant des ZMW produits par ORNL, des chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis, L'École de médecine et l'Université du Wisconsin-Madison ont utilisé la méthode pour observer les protéines impliquées dans la fonction cardiaque humaine.