Depuis plus d'un siècle, les médecins légistes ont lié les criminels aux scènes de crime à travers les boucles et les verticilles distinctifs sur le bout de leurs doigts. Mais maintenant, les chercheurs vont au-delà des simples comparaisons de modèles pour glaner plus d'informations à partir des empreintes digitales. D'après un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, l'analyse chimique et les techniques d'ADN pourraient aider à identifier les criminels dont les empreintes sont trop tachées pour faire une correspondance visuelle.

Actuellement, les enquêteurs de scène de crime visualisent les empreintes digitales latentes en les saupoudrant de poudre et en les soulevant avec du ruban adhésif, les teindre avec de la teinture ou les fumer avec de la superglue vaporisée. Puis, les médecins légistes photographient ou scannent les empreintes et les comparent à celles d'un suspect ou d'une base de données. Cependant, de nombreuses empreintes digitales latentes sont trop tachées ou de mauvaise qualité pour être identifiées, L'éditeur adjoint Kerri Jansen écrit. Par conséquent, les scientifiques travaillent à développer de nouvelles méthodes sensibles pour analyser des molécules telles que l'ADN, acides aminés ou explosifs laissés dans les empreintes digitales.

Certains chercheurs développent des méthodes pour extraire, concentrer et séquencer l'ADN à partir d'empreintes stockées vieilles de plusieurs décennies. D'autres examinent des produits chimiques contenus dans des empreintes digitales tachées, tels que les acides aminés présents dans la sueur. Contrairement à l'ADN, les acides aminés ne peuvent pas identifier de manière concluante un individu, mais ils peuvent affiner une liste de suspects (par exemple, la sueur féminine contient environ deux fois les niveaux d'acides aminés de la sueur masculine). En outre, les scientifiques travaillent sur des méthodes pour analyser les empreintes digitales pour les résidus chimiques, comme les explosifs, tout en préservant leurs motifs. Bien que les chercheurs aient identifié des techniques prometteuses en laboratoire, un long chemin reste à parcourir pour valider les méthodes et s'assurer de leur recevabilité en justice, dit Jansen.