L'association d'une tarte aux myrtilles avec une boule de crème glacée est un bon régal d'été. En plus d'être savoureux, cette combinaison pourrait également aider les gens à absorber plus de nutriments du superfruit, comme les anthocyanes. Chercheurs reportant dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire montrer que la α-caséine, une protéine présente dans le lait de vache, aidé les rats à absorber plus d'anthocyanes de myrtille et leurs sous-produits, augmentant l'accessibilité à ces nutriments bons pour la santé.

Dans les études, les anthocyanes ont des propriétés antioxydantes, abaisser la tension artérielle et réduire le risque de développer certains cancers. Cependant, seules de petites quantités de ces nutriments sont absorbées par les myrtilles pendant la digestion, malgré leur abondance dans le fruit. Des chercheurs précédents ont signalé que la consommation d'aliments contenant des ingrédients tels que la pectine d'agrumes, capcasin, capsicate et certaines protéines améliorent l'absorption des anthocyanes. Par exemple, Bin Li et ses collègues ont découvert que les protéines α-caséine et β-caséine du lait de vache protégeaient les anthocyanes de myrtille dans des expériences de digestion simulée. Maintenant, cette équipe voulait voir si la α-caséine pouvait aider à augmenter l'absorption des anthocyanes du bleuet in vivo.

Les chercheurs ont nourri des rats avec des extraits d'anthocyanes de myrtilles purifiés, ajouter de la α-caséine à la solution donnée à un groupe de rats. Au cours des prochaines 24 heures, les concentrations d'anthocyanes et de métabolites étaient 1,5 à 10,1 fois plus élevées dans le groupe α-caséine que chez les rats témoins. Lors de l'examen de la structure moléculaire de la α-caséine, les chercheurs ont observé que ses acides aminés lui permettaient d'interagir et d'encapsuler les molécules d'anthocyanes, améliorant leur stabilité dans les intestins et permettant un meilleur transport dans la circulation sanguine. Alors que la protéine α-caséine utilisée dans ces expériences a été dérivée et purifiée du lait, les résultats peuvent ne pas être les mêmes pour le lait entier car ses graisses et ses sucres pourraient avoir un impact sur l'absorption, expliquent les chercheurs. Ils disent que leur prochaine étape consiste à effectuer des tests similaires avec des sujets humains.