Des chercheurs de l'Université de l'État de Washington ont mis au point un moyen innovant de convertir les plastiques en ingrédients pour le carburéacteur et d'autres produits de valeur, rendant plus facile et plus rentable la réutilisation des plastiques.

Dans leur réaction, les chercheurs ont pu convertir 90 % du plastique en carburéacteur et autres produits d'hydrocarbures de valeur en une heure à des températures modérées et affiner facilement le processus pour créer les produits qu'ils souhaitent. Dirigé par l'étudiant diplômé Chuhua Jia et Hongfei Lin, professeur agrégé à la Gene and Linda Voiland School of Chemical Engineering and Bioengineering, ils rendent compte de leurs travaux dans la revue, Catalyse chimique .

« Dans l'industrie du recyclage, le coût du recyclage est essentiel, ", a déclaré Lin. "Ce travail est une étape importante pour nous de faire progresser cette nouvelle technologie vers la commercialisation."

Au cours des dernières décennies, l'accumulation de déchets plastiques a provoqué une crise environnementale, polluer les océans et les environnements vierges du monde entier. Au fur et à mesure qu'ils se dégradent, de minuscules morceaux de microplastiques ont été découverts pour entrer dans la chaîne alimentaire et devenir un potentiel, si inconnu, menace pour la santé humaine.

Recyclage des plastiques, cependant, a été problématique. Les méthodes de recyclage mécanique les plus courantes font fondre le plastique et le remoulent, mais cela diminue sa valeur économique et sa qualité pour une utilisation dans d'autres produits. Le recyclage chimique peut produire des produits de meilleure qualité, mais il a exigé des températures de réaction élevées et un long temps de traitement, le rendant trop coûteux et encombrant pour les industries à adopter. En raison de ses limites, seulement environ 9 % du plastique aux États-Unis est recyclé chaque année.

Dans leur travail, les chercheurs du WSU ont développé un procédé catalytique pour convertir efficacement le polyéthylène en carburéacteur et en lubrifiants de grande valeur. Polyéthylène, également connu sous le nom de plastique #1, est le plastique le plus couramment utilisé, utilisé dans une grande variété de produits de sacs en plastique, des cruches à lait et des bouteilles de shampoing en plastique à des tuyaux résistants à la corrosion, bois composite bois-plastique et meubles en plastique.

Pour le processus, les chercheurs ont utilisé un catalyseur au ruthénium sur carbone et un solvant couramment utilisé. Ils ont pu convertir environ 90 % du plastique en composants de carburéacteur ou en autres produits hydrocarbonés en une heure à une température de 220 degrés Celsius (428 degrés Fahrenheit), ce qui est plus efficace et inférieur aux températures qui seraient généralement utilisées.

Jia a été surpris de voir à quel point le solvant et le catalyseur fonctionnaient bien.

"Avant l'expérience, nous avons seulement spéculé mais ne savions pas si cela fonctionnerait, " at-il dit. " Le résultat était si bon. "

Ajustement des conditions de traitement, comme la température, temps ou quantité de catalyseur utilisé, fourni l'étape cruciale de pouvoir affiner le processus pour créer des produits souhaitables, dit Lin.

« Selon le marché, ils peuvent s'adapter au produit qu'ils veulent générer, " at-il dit. "Ils ont de la flexibilité. L'application de ce processus efficace peut fournir une approche prometteuse pour la production sélective de produits de grande valeur à partir de déchets de polyéthylène."

Avec le soutien de la Washington Research Foundation, les chercheurs travaillent à étendre le processus pour une future commercialisation. Ils pensent également que leur procédé pourrait fonctionner efficacement avec d'autres types de plastiques.