Les lysophospholipides sont des phospholipides qui n'ont qu'une seule chaîne d'acides gras, et ces dernières années, le rôle des lysophospholipides dans la physiologie et la physiopathologie a attiré l'attention. La lysophosphatidyléthanolamine (LPE) est un type de lysophospholipide qui serait présent dans le cerveau et qui se compose de nombreuses espèces avec différentes longueurs de chaîne d'acides gras et différents degrés d'insaturation. Les dernières études sur des modèles animaux ont rapporté des niveaux élevés de LPE dans le cerveau après un traumatisme crânien et une ischémie cérébrale. Des fluctuations de la concentration de LPE ont également été rapportées dans le plasma de patients souffrant de dépression majeure et de la maladie d'Alzheimer. Bien que ces rapports suggèrent l'implication de LPE dans la fonction cérébrale, le rôle du LPE dans le cerveau est resté incertain.

Par conséquent, une équipe de médecins dirigée par l'Institut des sciences biomédicales de l'Université de Shinshu a d'abord analysé la composition des espèces LPE dans le cerveau de souris à l'aide de la spectrométrie de masse et a décidé d'étudier le rôle du 18 :1 LPE dans les cellules nerveuses, qui est abondant dans le cerveau. Par conséquent, il a été clarifié que 18:1 LPE a une fonction de promotion de l'excroissance des neurites des neurones corticaux cérébraux. Par ailleurs, il a été révélé que le LPE 18:1 protège les neurones de la mort cellulaire due à la toxicité du glutamate. Ces résultats suggèrent que le LPE joue un rôle important dans la fonction cérébrale. Il s'agit de la première élucidation du rôle de la LPE dans les neurones du système nerveux central. La toxicité du glutamate est considérée comme une cause majeure de mort des cellules nerveuses due à des maladies aiguës telles que les lésions cérébrales et l'ischémie cérébrale, et les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la sclérose latérale amyotrophique. Par conséquent, notre découverte devrait contribuer au développement d'un traitement pour ces lésions nerveuses.

L'auteur correspondant de l'étude, le Dr Takeshi Uemura, déclare :"l'étude a confirmé que 18:1 LPE, qui est l'une des espèces LPE les plus abondantes dans le cerveau, a pour fonction de favoriser la croissance des neurites et de protéger contre la mort des cellules neuronales due à la toxicité du glutamate. Il est suggéré que le LPE joue un rôle important dans la fonction cérébrale."

Le groupe de recherche souhaite élucider davantage l'importance physiologique du LPE dans le cerveau. Puisqu'il existe d'autres espèces de LPE qui sont abondantes dans le cerveau en plus de 18 : 1 LPE, le groupe de recherche étudiera le fonctionnement d'autres espèces de LPE dans le cerveau. Ils travailleront avec des modèles animaux pour confirmer si les symptômes tels que les lésions nerveuses sont améliorés par l'administration de LPE.

Du point de vue de la biologie moléculaire, il est important de clarifier le récepteur de LPE. Le groupe pense que l'identification de récepteurs spécifiques pour les LPE individuels et la clarification de leurs voies de transduction du signal seront la clé pour élucider les rôles physiologiques et physiopathologiques des LPE dans le cerveau. Le groupe de recherche de l'Institut des sciences biomédicales de l'Université de Shinshu espère diriger le développement d'agents neuroprotecteurs et thérapeutiques pour les lésions des nerfs crâniens ciblant le LPE et ses récepteurs.