Les champs se couvrent de pissenlits au printemps, une plante très commune avec des fleurs jaune-or et des feuilles dentées. Quand ils se fanent, les fleurs se transforment en têtes de graines blanches duveteuses qui, comme de minuscules parachutes, sont dispersés par le vent. Taraxacum officinale, son nom scientifique, a inspiré des légendes et des poèmes et est utilisé depuis des siècles comme remède naturel pour de nombreux maux.

Maintenant, grâce à une étude menée à l'Université de Trente, les pissenlits inspireront de nouveaux matériaux d'ingénierie. La capacité de piégeage d'air des horloges pissenlits immergées dans l'eau a été mesurée pour la première fois en laboratoire. La découverte ouvre la voie au développement de dispositifs et de technologies nouveaux et avancés qui pourraient être utilisés dans un large éventail d'applications, par exemple, pour créer des dispositifs ou des matériaux qui retiennent les bulles d'air sous l'eau.

L'étude a été coordonnée par Nicola Pugno, professeur de l'Université de Trente et coordinateur du Laboratoire de Bio-inspiré, Bionique, Nano, Méta Matériaux &Mécanique au Département Civil, Génie de l'environnement et de la mécanique.

La découverte a reçu une notoriété internationale par Matériaux Aujourd'hui Bio , une revue multidisciplinaire axée sur l'interface entre la biologie et la science des matériaux, chimie, la physique, ingénierie, et médecine.

Nicola Pugno a expliqué comment la recherche s'est déroulée :« Diego Misseroni et moi avons commencé à travailler sur une découverte que ma fille a faite, dans sa première année au lycée. Elle a remarqué que les horloges de pissenlit, lorsqu'il est immergé dans l'eau, deviennent argentés car ils emprisonnent l'air. Nous avons quantifié cette découverte. Pour la première fois, nous avons mesuré la capacité de piégeage d'air des horloges pissenlits en laboratoire. Cet article a démontré que les enfants et les jeunes adultes peuvent faire des découvertes importantes en observant la nature".