Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign en collaboration avec une équipe de Purdue ont découvert que certains cristaux sont plus flexibles et extensibles que les matériaux actuels utilisés pour les applications électroniques. Ces nouveaux matériaux pourraient donc être utilisés pour la fabrication de capteurs et en robotique.

L'étude « Semiconducteurs organiques super- et ferro-élastiques pour l'électronique monocristalline ultraflexible » a été publiée dans Angewandte Chemie , le journal de la Société allemande de chimie.

Typiquement, le silicium et le germanium sont utilisés pour fabriquer de l'électronique. Cependant, ces matériaux sont difficiles à utiliser sur la peau humaine ou en robotique car ils se brisent lorsqu'ils sont trop étirés. "Les chercheurs utilisent deux façons de fabriquer de l'électronique extensible, " dit Ying Diao, professeur adjoint de génie chimique et biomoléculaire et membre du corps professoral du Beckman Institute for Advanced Science and Technology. "Soit ils sculptent des motifs complexes dans du silicium, soit ils conçoivent de nouveaux matériaux polymères. Cependant, ces approches impliquent soit des processus compliqués, soit elles compromettent l'ordre parfait des molécules."

Pour surmonter cette limite, le groupe Diao a recherché des matériaux monocristallins qui pourraient être étirés facilement. Les chercheurs se sont inspirés de la nature dans leur recherche. "Ce mécanisme se trouve dans un virus appelé virus bactériophage T4. La queue de ce virus est un monocristal de molécules protéiques et elle est comprimée à plus de 60% lorsque le virus injecte son ADN dans la bactérie. La compression se produit sans perdre l'intégrité structurelle. , " dit Diao.