Les découvertes faites par un chimiste organique de l'Université de Canterbury (UC) pourraient être un tremplin vers de nouveaux traitements contre les cancers et les infections résistantes aux antibiotiques.

Dr Daniel Foley, un conférencier au Collège des sciences de l'UC, a trouvé des moyens de créer rapidement des composés synthétiques étroitement liés à ceux trouvés dans la nature.

En conséquence, il a découvert de nouveaux produits chimiques « bioactifs » qui pourraient avoir un potentiel en tant que médicaments, y compris de nouveaux médicaments anticancéreux.

La nature a joué un rôle majeur dans la découverte de nouveaux médicaments, fournir un trésor de molécules bioactives, dit le Dr Foley.

"Typiquement, produits trouvés dans la nature, tels que les plantes, les bactéries et les organismes marins - ont plus de formes tridimensionnelles que les molécules synthétiques, et une teneur plus élevée en oxygène et en azote.

« Les produits chimiques dotés de ces caractéristiques ont tendance à avoir plus de succès dans les essais cliniques. Cela signifie qu'ils ont le potentiel d'atteindre le marché en tant que nouveaux médicaments dans un délai plus court. »

Malheureusement, les composés médicalement efficaces issus de l'environnement naturel ne sont souvent disponibles qu'en très petites quantités et leur synthèse est difficile et gourmande en ressources.

Le Dr Foley a mis au point des moyens rapides de synthétiser des composés présentant des caractéristiques similaires à celles des composés naturels, et son travail donne des résultats positifs.

"En répliquant ces structures moléculaires dans un composé synthétique, puis en les criblant, nous en avons découvert certains qui ont une nouvelle bioactivité liée au traitement de maladies telles que le cancer, " il dit.

Par exemple, composés dérivés du produit naturel quinine, un antipaludéen bien connu, ont été découverts pour inhiber un processus biologique appelé «autophagie», qui est la façon dont le corps recycle les composants cellulaires. Cependant, la quinine elle-même ne présente pas cette activité.

Le Dr Foley a travaillé sur le projet lors de sa bourse Marie Skłodowska-Curie 2018 en Allemagne avant de rejoindre UC en septembre 2018.

Il a maintenant mis en place un groupe de recherche à l'UC pour développer une gamme de différentes classes de nouveaux composés liés à ceux trouvés dans la nature.

Ils pourraient avoir le potentiel de traiter une gamme de maladies, notamment la lutte contre les cancers et les infections multirésistantes aux antimicrobiens, comme le SARM (staphylocoque résistant à la méthicilline), qui sont actuellement très difficiles à traiter.

Il a récemment reçu 10 $, 000 000 en financement de démarrage du Maurice et Phyllis Paykel Trust pour développer davantage la recherche qui pourrait potentiellement conduire à la découverte de nouveaux antibiotiques.

"Cette stratégie générale de fabrication de composés de type naturel pourrait éventuellement conduire au développement de nouveaux composés antibiotiques, " dit le Dr Foley. " Trouver quelque chose qui va traiter un groupe de maladies majeures serait une réussite incroyable.

"Finalement, nous prévoyons d'élargir la collection de composés et de la mettre à la disposition des chercheurs néo-zélandais, où nous prévoyons qu'il sera d'une valeur significative pour briser la résistance microbienne et dans d'autres domaines de la médecine."

Il dit qu'il est important de noter que les molécules sont soigneusement conçues pour imiter largement les structures chimiques des molécules naturelles, mais qu'elles ne doivent pas être considérées comme des "remèdes naturels".

"Nous avons pu déterminer exactement comment nos nouveaux composés fonctionnent au niveau des protéines et des cellules."

Certaines des découvertes du Dr Foley ont été publiées récemment dans les principales revues internationales de chimie Chimie de la nature et Angewandte Chemie—Édition internationale.