La plupart des gens pensent que le monoxyde de carbone est nocif, et pour cause, l'incolore, le gaz inodore envoie 50, 000 personnes aux États-Unis dans les hôpitaux chaque année lorsque leurs fours fonctionnent mal ou que les moteurs de voiture tournent dans des espaces mal ventilés. Mais à faible concentration, le monoxyde de carbone a un côté bénéfique que les scientifiques essaient d'exploiter pour traiter les maladies, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.
Le monoxyde de carbone exerce ses effets néfastes en prenant la place de l'oxygène en se liant à l'hémoglobine dans le sang, privant ainsi les tissus d'oxygène. Cependant, le corps produit naturellement de petites quantités de monoxyde de carbone, et à ces niveaux, le gaz remplit des fonctions utiles en interagissant avec et en régulant les protéines de signalisation. Des études sur des cellules et des animaux ont montré que le monoxyde de carbone peut supprimer l'inflammation, protéger les tissus du stress oxydatif et prévenir la mort cellulaire, La rédactrice en chef collaborateur Alla Katsnelson écrit. D'autres recherches suggèrent que la molécule polyvalente pourrait aider à traiter de nombreuses maladies, allant du sepsis au cancer, mais d'abord les scientifiques doivent trouver en sécurité, des moyens efficaces de livrer le gaz à l'intérieur du corps.
Bien que les essais cliniques aient montré que l'inhalation de petites quantités, des quantités contrôlées de monoxyde de carbone sont sans danger, ces traitements devraient être effectués en milieu hospitalier. Par conséquent, les scientifiques explorent d'autres options de livraison, comme les pilules et les formes liquides. Plusieurs groupes de recherche développent des promédicaments, des composés qui libèrent du monoxyde de carbone après avoir subi une réaction chimique à l'intérieur du corps. Une société appelée Hillhurst Biopharmaceuticals prévoit de mener des essais cliniques sur une formulation de monoxyde de carbone liquide qu'elle a développée pour traiter la drépanocytose. Et d'autres prévoient des essais sur le gaz inhalé pour voir s'il peut améliorer les résultats des transplantations pulmonaires. Ces chercheurs espèrent que le bon côté du monoxyde de carbone verra bientôt le jour, Katsnelson écrit.
